«Да, последняя надежда рухнула. Люси не поможет ему, подумал Кейл.

– Жаль, конечно, но факты таковы и таковыми должны быть. Если люди теряют мужество, чтобы защитить себя от посягательств агрессора – их ничто не спасет. Мы верим, что народ всегда имеет правительство, которого заслуживает, и индивидуумы должны нести бремя свободы на свой страх и риск. Даже ценой своей жизни.

Ну вот, а теперь мне нужно немного подумать. Если я смогу что‑либо сделать для вас, я скажу перед посадкой. Хорошо? – закончила она.

Прекрасный предлог отделаться от него. Он вышел в другой салон, а когда снова посмотрел в тот угол, ее уже не было.

Это добило его. Кейл решительно направился в бар и, подойдя к Силу, врезал ему по скуле. Тот слетел с табурета и брякнулся на пол. Кейл ударил второго ногой в живот. Тот скорчился и застонал. Не глядя на них, Кейл бросился к третьему, уже доставшему бластер, и ударил его, вложив в удар весь вес, потом вырвал оружие из руки визжавшего от боли, истекающего кровью человека.

Только теперь Кейл обернулся. Сил уже был на ногах, придерживая рукой челюсть.

– Гони деньги назад, быстро, – приказал Кейл, – теперь тебе не повезло.

Сил закричал:

– Грабят! На помощь!

Но понял, что взял неверный тон. Он поднял руки:

– Не стреляй, дурак! Мы ведь не стреляли!

– Гони деньги, – повторил Кейл.

Внезапно их прервали:

– Что здесь происходит? Руки вверх, ты, с бластером!

Кейл повернулся и отскочил к стене. У входа стояли три офицера команды с бластерами наготове. Но Кейл не опустил оружия.

Он объяснил происходящее и отказался сдаться.

– Я не доверяю офицерам корабля, на котором происходят грабежи. Теперь гоните деньги, Сил!

Но ответа не последовало. Он взглянул – Сила не было. Игрок исчез. Исчезли и его компаньоны.

– Отдай оружие, – сказал старший офицер, – и мы все забудем.

– Я выйду через эту дверь. В случае чего я стреляю. – Кейл двинулся вправо.

Офицеры расступились, и Кейл выскочил в коридор. Он обыскал весь корабль, но Сила не было. В бешенстве он ворвался к капитану.

– Это ты, гад, отправил их в шлюпке, – процедил он холодно.

– Молодой человек! Я вижу, вы убедились в том, что рекламы правы. Путешествие пошло вам на пользу. Впредь будете умней. Вы намного выросли за это время.

– Я буду жаловаться вашей фирме.

– Если у вас есть еще лишние деньги, можете даже подать дело в суд.

– Да, вижу, закон на вашей стороне.

– Не я его писал. Я ему подчиняюсь.

Кейл вернулся в салон, где последний раз видел Люси. Но ее там не было. Кейл стал готовиться к приземлению.

… Через несколько минут после его ухода Люси закрыла книгу и вошла в кабину телестата. Она закрыла дверь и отключила аппарат от пульта капитанской кабины, сняла одно из своих колец и настроила аппарат на частную сеть. На экране появилось женское лицо, и деловитый голос произнес:

– Информационный Центр слушает.

– Соедините меня с Робертом Хедруком.

На экране появился мужчина, скорее суровый, чем приятный на вид. Но лицо его было исполнено силы и гордости. Казалось, даже его лицо источало аромат власти, исходивший от него.

– Координационный Департамент, – сказал он.

– Я Люси Ралл, опекун Кейла Кларка, одного из Подающих Надежду.