Мужчина, заслышав неторопливые шаги этажом выше, приостановился и попытался глянуть в узкий лестничный пролет. Между перилами он увидел край серого плаща, женские туфли без каблука на плоской подошве. Сперва он смотрел крайне настороженно, но затем на его лице появилась улыбка. Навстречу ему шла, придерживаясь левой рукой за стену, беременная женщина. Правой рукой, спрятав ее под полу плаща, она поддерживала живот.

Он хотел было посторониться, чтобы ей было проще разминуться с ним на не очень-то широкой лестнице, хотел пропустить ее к перилам, но женщина тоже приостановилась, как бы желая пропустить его.

– Проходите, – сказал мужчина.

Женщина кивнула, то ли благодаря, то ли давая согласие. А затем ее правая рука сделала плавное, но очень быстрое движение, выскользнула из-под полы серого плаща, и прямо перед мужчиной появился черный пистолет.

Указательный палец дрогнул, последовала короткая вспышка, и пуля, ударив мужчину в грудь, отбросила его на перила. В разрыве материи на груди клубился голубоватый дымок, словно от только что загашенной сигареты.

Светлана замешкалась, не понимая, почему Кленов еще не падает замертво. Времени рассуждать не оставалось.

Вторая пуля разбила стекло очков, войдя точно в глазницу, хотя Светлана целилась в лоб.

Мужчина тяжело пошатнулся, рухнул на ступени и скатился на площадку. Из нагрудного кармана плаща вывалился пистолет. И тут за спиной у Светланы щелкнул замок. Она быстро, даже не добежав до конца лестницы, перепрыгнула через перила и выскочила на улицу. Уже выбегая из подъезда, сообразила, что забыла бросить пистолет на месте убийства. Судорожно путаясь в полах плаща, сунула его в карман и под самой стеной – так, чтобы ее нельзя было увидеть из окна подъезда, побежала к углу дома.

Софья Сигизмундовна Баратынская, переводя дух после скандала с мужем, распахнула дверь и вышла на площадку. То, что она увидела, заставило ее замереть на пороге и забыть о собственных неприятностях. Она вздрогнула, услышав хлопок подъездной двери. В воздухе еще вились тонкие струйки порохового дыма, растаявшего у нее прямо на глазах. Виктор Павлович Кленов, их сосед по площадке, лежал внизу, не дойдя одного пролетало своей квартиры.

– Виктор Павлович! – истошно закричала Софья Сигизмундовна и, абсолютно забыв о страхе, бросилась к неподвижному соседу.

В первый момент она подумала самое банальное – сосед пьян, споткнулся, упал и вырубился. Но лужа крови и черный пистолет, лежащий рядом, говорили совсем о другом. Только сейчас до Баратынской дошло, что за странный запах стоит в подъезде. Этот запах был ей знаком.

– Эй, ты, скорее! Скорее! – заорала она и забарабанила кулаком в захлопнувшуюся дверь своей квартиры.

Уже по голосу жены муж понял: стряслось что-то из ряда вон выходящее, и это не какая-то уловка, которой воспользовалась Софья Сигизмундовна, чтобы выманить его на нейтральную территорию и продолжить ссору на лестничной площадке.

– Павел! Павел! Иди же скорее сюда, сюда!

Услышав, что жена назвала его по имени, Баратынский забыл обо всем и пулей вылетел из комнаты, а затем из квартиры. Жена уже переворачивала соседа.

– Это же не Кленов! – зашептала она, когда очки с разбитым стеклом сползли с окровавленного лица убитого и с головы свалилась кепка. – Похож, но неон!

Муж бросился к телефону, напрочь забыв о том, что все еще сжимает в руках вырванную с мясом колодку.

Он бросил молчавшую трубку, принялся звонить в соседнюю квартиру. Только потом сообразил: ведь это квартира Виктора Павловича Кленова, а именно Кленов, – их сосед, лежит на площадке в луже крови.

– Я вас хочу попросить, – сказал он тоном, не допускающим возражений, – о том, что произошло в вашем подъезде и чему вы стали невольными свидетелями, никому не рассказывать.