Они улетели. Семь сов растаяли в сумраке занимающегося дня.

   Сант-Эголиус остался позади. Впереди лежали бескрайние леса Амбалы, к северу от них простирались Пустоши, переходившие на северо-западе в дубравы Серебристой Мглы, а там, за бухтой мыса Глаукса, начиналось море Хуулмере, посреди которого лежал остров Хуула и росло Великое Древо Га'Хуула.

   ГЛАВА XV

   Встреча со старым другом

   Маленькое озеро сверкало под неярким зимним солнцем. Семеро сов достигли Амбалы, но из-за угрозы нападения ворон продолжать путешествие при свете дня было слишкомопасно.

   Хвосту Сорена перестал кровоточить, но все равно болел. Похоже, очин одного пера все-таки был сломан. Каждый раз, когда Сорен пробовал маневрировать, изгибая задниеперья, хвост отчаянно ныл, а повороты получались неуклюжими.

   Сорен совсем изнемог, но к счастью, заметил внизу огромный клен, высившийся на самом берегу озера.

   — Приготовиться к спуску, — скомандовал он.

   Совы начали снижаться плавными кругами, только Сорена заметно бросало из стороны в сторону.

   Наконец все уселись на длинную ветку, протянувшуюся над гладью озера. Вскоре нашлось и дупло, причем достаточно просторное, чтобы вместить в себя всех семерых.

   Но не успели друзья забраться внутрь, как над головами у них зависла незнакомая пятнистая неясыть.

   — На вашем месте я бы туда не совался.

   — Это еще почему? — спросила Гильфи.

   — А потому, что дупло обитаемо…

   — Кем? — строго спросила Отулисса, делая шаг вперед.

   — Скрумом бурого рыбного филина, — был ответ.

   — В самом деле, внутри пахнет рыбой, — заявил Сумрак, сунув голову в дупло.

   — Он был убит, — продолжал пестрый незнакомец.

   — Убит? — хором ахнули друзья. — Да.

   — Кто это сделал? — первым задал вопрос Копуша.

   — Металлический Клюв.

   Услышав это имя, Сорен чуть не свалился с ветки. Слава Глауксу, Копуша успел протянуть крыло и поддержать его!

   Молодая неясыть, довольная произведенным эффектом, продолжала кружить над головами друзей.

   — Что все это значит? — резко спросила Гильфи.

   — Ну, слушайте. Убитый рыбный филин хотел помочь Металлическому Клюву. Понимаете, этот демон едва не сгорел заживо, перья у него дымились, маска расплавилась, короче, он был скорее мертв, чем жив. Он кое-как дотянул до озера и рухнул в воду. Рыбный филин вытащил его и выходил. Как только Металлический Клюв поправился, он тут же убил своего спасителя. Вот такая благодарность, представляете? Нет, вы можете в это поверить?

   Они могли. К сожалению.

   — Значит, теперь тут живет скрум этого бурого рыбного филина? — уточнила Отулисса.

   — Так говорят, — небрежно ответил неясыть.

   — Пусть говорят, — кивнула Отулисса. — Лично я не верю в скрумов. Но даже если этот скрум существует, он должен быть очень добрым, так что может быть, он сумеет вылечить нашего Сорена? У него сломан очин пера.

   — Ох, батюшки! — ахнул неясыть. — Это же очень больно!

   — Ты угадал, — выдавил Сорен, немного оправившийся от шока. Все тело у него сотрясалось от дергающей боли в хвосте.