— Тут они особо предостерегают от такого шага, поскольку гарлы будут к этому готовы. А выставить армию, хотя бы сравнимой численности, мы не сможем, пока не подойдет королевская армия. Придерживаемся полученных приказов из Тарлоса, — подвел итог герцог Райгонский.

Хайрид Рамс поклонился и удалился. Подошел Ларс.

— Отец, может, мы сумеем как-то помочь…

— Ты полагаешь, я не думал об этом? — буркнул герцог. — Сейчас нам, пока мы не соберем силы в кулак, надо быть предельно осторожными и не допустить ошибок. Иначе… Иначе, мы рискуем только ухудшить положение осаждаемых. Ларс, пока тут стоит наша армия, гарлы должны будут учитывать это. Если мы поспешим и потерпим поражение… Мысль понятна?

— Да, отец.

— Отец, — в комнату вошла Лария. — Прибыли вассалы. Барон Сайриг, просит принять его.

— Пригласи.

Лария кивнула и открыла дверь. В комнату вошел мужчина лет сорока, поклонился герцогу, Ларсу, потом склонил голову перед Ларией.

— Ваша светлость, я прибыл исполнить долг и привел свой отряд.

Герцог кивнул.

— Похвально. Но вы рано, я ждал вас позже, барон.

Тот неожиданно усмехнулся.

— Мой сын пообещал, что лично отправится спасать Элайну Великолепную, если я не отправлюсь немедленно. Как я могу устоять перед таким?

Герцог развернулся.

— Спасать кого?

— Эм… Элайну Великолепную… А вы что, не в курсе о тех историях, которые ваша дочь рассказывала в дороге? Она заезжала во все мелкие баронства по пути, особо просила приглашать на встречу с ней всех окрестных мелких дворян вместе с детьми. Недолго разговаривала со всеми, а потом уходила к детям и общалась уже с ними. А младших детей развлекала этой самой историей про похождения Элайны Великолепной.

— Похождения Элайны Великолепной? —на всякий случай уточнила Лария.

— Ну да. Великая магиня Элайна Великолепная, которая путешествует по миру и сражается со злом.

— Сестра от скромности не умрёт, — хмыкнул Ларс.

— Значит, вы и сами истории не слышали? — хмыкнул барон. — Мне вот довелось послушать. Признаться, меня заинтересовало, чем это дети заняты, что сидят молча и их не слышно. Обычно ведь не угомонишь. Ну и подошел послушать. Занимательно, скажу вам. У вашей дочери поразительная фантазия.

— Её бы убавить, — буркнул герцог, но явно заинтересовался. — И о чём она рассказывала?

— О! Потрясающая история, как великая и неподражаемая магиня Элайна Великолепная сражалась со злым драконом и освобождала у него из плена рыцаря…

— Кого? — растерялась Лария.

— Рыцаря, — явно наслаждаясь произведенным впечатлением, отозвался барон.

Герцог подошел к буфету и плеснул в бокал вина. Кивнул.

— Теперь я готов ко всему, продолжайте. Только почему рыцаря? Разве обычно не принцесс спасают во всех этих историях?

— Ваша светлость, один из старших мальчиков задал тот же самый вопрос. — Барон замялся. — Маркиза ответила, что спасение принцесс уже поставлено на поток, а Элайна Великолепная, как там она выразилась… А-а-а, никогда не следует тренду, чтобы это ни значило. Вот. — Барон помолчал, потом всё же продолжил: — В общем, она заявила, что ей совершенно непонятно, что потом с этой спасённой принцессой делать. А, мол, с рыцарем возможны варианты.

Герцог, как раз решивший в этот момент отпить вина, поперхнулся и закашлялся. Ларс подскочил к нему и заколотил по спине. Лария опустилась на стул и почти восхищенно протянула:

— Растёт сестрёнка.

Герцог наградил её сердитым взглядом, вытер рот рукавом и сердито буркнул:

— Пусть только вернется, я ей такие варианты покажу!!!

— Ваша светлость, — заметил барон, — я ведь не просто так эту историю рассказал.