— Привет. — Элайна присела перед мальчишкой. Тот, вопреки ожиданиям, не смутился и ничуть не растерялся.

— Привет. А ты кто?

— Я-то? Стыдно не знать, молодой человек. Я сама Элайна Великолепная! Магиня и просто хороший человек. Ты что, не слышал про меня?

Девчонка фыркнула. Элайна возмущенно повернулась к ней.

— Не веришь?

— Верю. Брат сказал, что с вами надо всегда соглашаться.

Элайна даже растерялась от такого заявления. И как на это реагировать? Типа её сочли сумасшедшей, с которой лучше не спорить? Не, понятно, что Аргот имел в виду, что типа с маркизой не спорят — её слушают и подчиняются. Но в интерпретации ребёнка вышло… как вышло.

— Прозвучало очень не очень, — буркнула Элайна. — А хотите историю? Тогда вы все поймёте, насколько я великолепна? Итак, первая иллюстрированная история об Элайне Великолепной… Или не первая? Я же вроде уже показывала… Ладно, первая в Тарлосе. Итак, позвольте представить вам Элайну Великолепную! — Девочка воспроизвела иллюзию между ладонями. Вокруг послышались восхищенные вздохи. Хм, а когда она демонстрировала картинки раньше, то такого восхищения не было…

Элайна огляделась и быстро сообразила, в чём дело. Раньше она рассказывала свои истории детям дворян, а те прекрасно знали, что такое иллюзии, а некоторые и сами могли что-то показать. Тут же были дети обычных людей, которым магия доступна в очень ограниченном, строго функциональном виде. Причём, как правило, без всяких внешних эффектов. Хотя, впрочем, внешние эффекты тут скорее исключения, чем правило.

Девочка на секунду задумалась и развеяла иллюзию.

— Пожалуй, нет. Это я вам позже расскажу. Хотите сказку? Уверяю, такую вы еще не слышали. Сказка ложь, да в ней намёк — добрым молодцам урок, — с этими словами Элайна щелкнула по носу брата Аргота. Тот обиженно засопел и потёр нос.

— А в лоб? — хмуро поинтересовался он. Дария попыталась заткнуть брата, испуганно косясь на Элайну, но та только восхитилась.

— Какой смелый. И не боишься с девочкой драться? Совсем не страшно? Герой.

Вокруг рассмеялись остальные дети, мальчишка нахмурился. На обычное поведение отреагировали вовсе не так, как он ожидал, и растерялся.

— Тебя как звать, герой? Представляться не учили?

— Ларг, — буркнул он. — И я уже мужчина! Мне почти восемь лет.

— Совсем взрослый, — согласилась Элайна. — Так, давайте все сюда. Итак, сказка. — Элайна снова создала иллюзию между ладонями, на этот раз демонстрируя полуразвалившуюся избушку, рядом с которой у разбитого корыта сидели старик и старуха. — У самого синего моря жили-были старик со старухой…

Аргот появился намного раньше, чем сказка закончилась, но привлекать внимания не стал, а подошел и тоже стал слушать. Элайна заметила его, кивнула, но тоже прерываться не стала.

— Вернулся старик, а там у его старой избушки сидит старуха у разбитого корыта, — закончила Элайна и поднялась. Поклонилась на манер сказителей. — Вот и сказке конец, а кто слушал — молодец.

Дети расходились неохотно, но спорить не решился никто.

— Спасибо.

Элайна глянула на Аргота.

— За что? — удивилась она.

— За Ларга и Дарию. Ларг впервые улыбался с тех пор, как пришло известие об отце.

— Еще раз говорю, его смерть никто не видел.

— Госпожа, мне не восемь лет, меня не надо успокаивать.

Элайна вздохнула. Снова уселась на скамейку. Кстати, только сейчас поняла, что сидела на скамейке, которой раньше тут не было.