— Тогда почему вы согласились?

— Потому что ты права. Для меня благополучие герцогства оказалось важнее моей гордости. Но что такое герцогство? Это и ты, в том числе. Считай, меня подкупило твое стремление защитить герцогство, даже если придется поссориться со мной. И если я откажусь принять это, то окажусь глупее ребенка, — усмехнулся он. — А уж если мы друзья, то я решил сказать то, что могут сказать или семья, или друзья.

Элайна медленно кивнула.

— Вы сказали многое, что мне нужно обдумать…

Капитан поклонился и предложил руку. И едва они вышли из дома, как он снова превратился в верного вассала маркизы Райгонской, обращаясь к ней подчеркнуто официально. А сама Элайна до самого вечера старательно избегала капитана, предпочтя отправиться в магистрат запугивать мэра города на тему организации снабжения продовольствием жителей. Сунула нос даже в один из пунктов раздачи еды.

Сам Дайрс, заметив отсутствие Элайны и узнав, куда она отправилась, только головой покачал. Присутствующий тут граф Ряжский, усмехнулся.

— Да не переживай ты, капитан. Чтобы ты там ни наговорил ей, она не из тех, кто будет путать личное с рабочим. Если что ей потребуется — прибежит как миленькая. И ещё… Полагаю, ты действительно в силу профессии говорил с ней излишне прямо и теперь переживаешь… Знаю я вас, военных. Так вот, госпожа не из тех, кто будет пользоваться тем, что ей скажут в запале спора… или дружески. Она умеет ценить искренность. Настоящую, имею в виду, а не тогда, когда пытаются под неё замаскировать какие-то свои интересы. Такое она никогда и никому не простит. — Граф Ряжский внимательно посмотрел на капитана. Тот даже возмутился от такого предположения.

— Я еще не опустился настолько, чтобы обманывать доверившегося мне ребёнка! — закончил он.

— Ещё? — с усмешкой прицепился граф к слову. — То есть не будь она ребёнком… Всё-всё, понял, неудачная шутка… Хм… А у Элайны получалось…

— Ты не Элайна, — кажется, капитан уже окончательно вышел из себя. — И не ребёнок!

— Вот именно, — граф перестал веселиться и посмотрел на капитана. — С ней легко забыть, что она всего лишь ребенок, которому страшно, но которому приходится принимать решения, от которых зависят жизни многих людей. Даже если эти решения мы подносим ей от себя.

— Она берёт на себя ответственность за всё, что подписывает? — удивился капитан, даже позабыв про недавний гнев.

Граф молча склонил голову.

— Вот ведь балда, — вздохнул он. — Так никаких нервов не хватит.

— Так её воспитали. И вряд ли ты что-то сумеешь ей объяснить. Потому моя просьба… Думайте, что приносите ей на подпись и каковы будут последствия ваших решений. Особенно ошибочных.

Элайна появилась только вечером на совещание совета. Усиленно пряча глаза от капитана, быстро прошла к своему месту и уселась там. Когда собрались все члены совета, поднялась. Кашлянула, привлекая внимание. Все с удивлением глянули на девочку. Обычно она более уверена, если хочет что-то сказать.

— Прежде, чем начнется собрание, хочу кое-что сказать. Недавно я, из благих побуждений, но не подумав о чувствах других людей, невольно нанесла оскорбление одному из членов совета. Потому сейчас хочу извиниться за это. Граф Дайрс, я искренне прошу у вас прощения и обещаю, что ваши слова тщательно обдумаю и постараюсь не повторять своей ошибки. — Элайна коротко поклонилась, а все вокруг удивленно уставились на растерявшегося капитана. Только граф Ряжский усмехался и смотрел скорее со взглядом «что я тебе говорил».

Капитан растерянно оглянулся, посмотрел на Элайну.