К подобным заявлениям все уже стали привыкать, а потому только заверили, что будет очень-очень тяжело, но они постараются совместными усилиями справиться без её чуткого руководства.

Элайна наградила капитана подозрительным взглядом, но время поджимало, потому никак последнее заявление комментировать не стала. Кстати, напрасно на него грешила, зачинщиком «бунта» на этот раз, как ни удивительно, выступил граф Ряжский. Знай это Элайна, вот бы удивилась. Вечно в своих цифрах, он последний, на кого можно было подумать, что он станет подшучивать над своей сеньорой. А возможно, что и загордилась бы этим — мало кому удавалось расшевелить графа.

В «курятнике»… Элайна мысленно напомнила себе ни в коем случае не назвать это место так вслух, иначе обид будет… В общем, её встретила маркиза Охластина уже на пороге, короткий и вежливый кивок младшего по статусу, но старшего по возрасту. Элайна в ответ отвесила такой же, показывая почтение к старшинству возраста. Нюансы этикета, чтоб их. Приходится учитывать кучу нюансов, которые освоить можно, только занимаясь этим с раннего детства, живя этим с рождения. Потому Элайну порой забавляли попытки простолюдинов, выбившихся в люди, освоить всё это в уже зрелом возрасте, а потом показывающих всем, что они свои, не имеют никакого отношения к тем низам, из которых сами вышли.

«Что ж вы творите?» — хотелось в такие моменты поинтересоваться ей. — «Неужели вы не понимаете, что эти неуклюжие попытки подражать знати ничего, кроме насмешек у окружающих, не вызывают?»

Есть же упрощенный вариант этикета как раз для таких случаев, но нет, с упорством, достойным лучшего применения, они упорно пытаются изучить этикет высший… Почему-то таким нуворишам кажется, что упрощенный придуман в качестве насмешки над ними. Ну и по заслугам.

Маркиза важно прошествовала по коридору, коротко кивая встречавшимся дамам. Те, заметив следовавшую рядом Элайну, приседали в глубоком реверансе. Элайна важно кивала, мечтая поскорее оказаться отсюда подальше. В кабинете маркизы отчетливо выдохнула, заслужив укоризненный взгляд маркизы.

— Мне можно, я еще маленькая, — отбилась Элайна, плюхаясь на подходящий стул, явно приготовленный для неё. Маркиза спорить не стала, но взгляд стал более укоризненным. Элайна, закаленная боями с сестрой и своим тренером этикета (учителем, конечно, но Элайна мысленно называла её тренером), взгляд легко проигнорировала.

— Ваша светлость, вы редко бываете в обществе верных вам дам.

— Верных… мне… дам… — протянула Элайна. — Маркиза, передайте этим верным мне дамам, что я очень сожалею, но сами понимаете, у меня есть более важные обязанности, как исполняющей обязанности отца. — Элайна глянула на лицо маркизы, надеясь уловить реакцию на эти слова, но та осталась невозмутимой. М-да, а что она ожидала от закаленной в интригах леди? — Приходится присутствовать на совете, постоянно требуется моя подпись, еще приходится общаться с магистратом…

— Понимаю, ваша светлость, — важный кивок.

Элайна мысленно плюнула на эти игры, понимая, что состязаться тут с маркизой бесперспективно.

— Вы слышали, что сегодня задуман праздник?

Маркиза помолчала. Потом внимательно посмотрела на девочку.

— Вы уверены, что сейчас подходящее время?

Элайна помрачнела.

— Маркиза, хотите честно? Без этих словесных игр? Я считаю, что как раз сейчас самое время. Этот праздник не для нас, я имею в виду всех женщин. Это для тех, кто вскоре займет своё место на стенах и будет нас защищать. Понимаете? Просто выразить им свою признательность. И я пришла к вам за помощью, чтобы именно вы донесли эту простую мысль до всех леди.