Картен осмыслил заявление. Выругался, но тут же извинился.

— Простите, госпожа, вернусь, он у меня неделю сидеть не сможет. А… Что вы будете делать с этим луком?

— Повешу на стену как трофей. Я у Ларса… Ну брата моего, много таких трофеев добыла. Вот кого ничему жизнь не учит, так это его. Все споры мне проигрывает, а все равно продолжает. Надеется. Наивный.

У выезда из цитадели они расстались. Картен отправился к капитану с посланием от Элайны, а сама девочка взобралась в седло подведенного ей коня, позади нее пристроились гвардейцы, а рядом стража магистрата. Девочка повернулась к их командиру.

— Давайте сначала в те места, которые магистрат отвел для поселения беженцев. Мне сказали, что вы знаете, что и где.

Командир кивнул.

— Конечно, ваша светлость. Прошу следовать за мной. — И первым выехал за ворота.

Лария ворвалась в комнату Ларса, размахивая письмом.

— Мелкая ответила на письмо, — сообщила она, в общем-то, очевидную вещь. — Только почему-то тут написано, что читать надо нам с тобой вдвоем без посторонних. — Лария снова глянула на еще не вскрытое письмо, где на самом видном месте и было написано пожелание.

Ларс привстал с подушки, проворчав, что врач уже мог бы и разрешить ему встать с постели. Но тот упорно просил еще хотя бы денек отдохнуть. Пришлось уступить.

— Давай, читай. Наверняка, что-то в своем стиле написала. Но я думал, что она уже сама приедет, а не письма отправлять начнет. Мы же ей ясно велели убираться из Тарлоса.

— Да вот даже не сомневаюсь, что написала она там что угодно, кроме того, что положено по этикету, — буркнула Лария, срывая печать и разворачивая послание. — Так, что тут у нас? Ага…

Лария устроилась поудобнее на стуле и вслух стала зачитывать послание:

— Это кому вы тут приказывать взялись? — Сразу, без положенных «здравствуйте» и «как поживаете», а нет, это тоже есть. — Кстати, здравствуйте. Как там этот спорщик? Уже ходит? Впрочем, отвлеклась. Так кому вы тут приказывать вздумали? Приказовалка не созрела ещё у некоторых. Если кто забыл, напоминаю, есть приказ, по которому временным правителем герцогства являюсь я! И неважно, кто там что подразумевал, когда его подписывал. Тем более всё равно отменить этот приказ никто, кроме отца, не может. Так что это я вам приказывать могу, но никак не вы мне! Кстати, вот приказ: десять прыжков на месте на одной ноге начинай! Ха-ха! Поверили? Шутка, можете не прыгать.

— Элайна, — рыкнула Лария.

— Ты сейчас письмо порвешь, дай лучше я почитаю, — попробовал отобрать послания Ларс, но Лария не дала.

— Лежи уже. Всё, успокоилась. Вот как она умудряется вывести меня из себя даже в письме?

— Читай уже.

— Да читаю… Так вот, если вы еще не поняли, ситуация на самом деле очень серьезная, и наши самые худшие опасения подтверждаются. Гарлы никогда еще не собирали такую армию. По оценкам графа Ряжского, она может достигать пятидесяти тысяч человек. Впрочем, об этом вы уже в курсе. Но суть в том, что при такой численности они пройдут наше пограничье как раскаленный нож сквозь масло. И даже укрепленные замки вассалов их не задержат. Как мне объяснили, единственная крепость, которая способна их остановить — Тарлос. Если он падет, то вся эта армия двинется на юг герцогства, в Итали, к Лоргсу. Не совсем понимаю почему, но, опять-таки, по уверению капитана, пока в Тарлосе находится достаточно сильный гарнизон, гарлы не посмеют идти дальше. Что-то там про тылы и снабжение, не понимаю в этих ваших маневрах. Пока я тут, здесь находится и капитан, и сильный отряд гвардии, что лишним при обороне никак не будет. Я вообще хотела еще вызвать силы из Лоргса, но капитан уверил, что солдат будет достаточно, а вам там нужна основа, хребет, вокруг которого вы должны будете сформировать армию, способную дать отпор гарлам.