Идея была настолько бредовой, что никто даже не поверил сразу. Осмон объяснил:

— Наша задача — задержать врага. Одна только угроза столице королевства заставит их бросить все силы против нас. Это очень сильно задержит лакийцев. А мы, когда угроза станет серьезной, уйдем через север… по краю. Там у лакийцев серьезные крепости, но нам их не брать. А задержать нашу армию у них сил не хватит. Тем более основная часть армии будет спасать Парс. А мы это время потратим на сбор припасов с окружающих деревень.

Дискуссия была жаркой, но Осмон сумел убедить всех в своем плане. Крепость держать не будут.

Когда Айрину Райгонскому донесли, что гарлы пошли на прорыв в сторону королевства, он даже не поверил. Решил, что это отвлекающий удар, и слегка сдвинул свои силы в сторону герцогства, собираясь двигаться туда, где разведка обнаружит гарлов. Потеря трех дней дорого ему обошлась. Когда стало окончательно ясно, что гарлы прорываются именно в королевство, они уже вынесли две его деревянные крепости и сейчас форсированным маршем двигались в сторону столицы королевства.

В деревенском доме, где обосновался штаб армии, сейчас находились всего двое. Герцог, который задумчиво стоял перед висящей на стене картой, и молодой король, что нервно метался по комнате.

— Разве мы не пойдем на выручку? Герцог, что мы медлим?

— Выручку… — Герцог с полным спокойствием отошел от карты и сел на скамью за стол. Снова задумался. — Я не понимаю…

— Что? Разве не очевидно…

— Ваше Величество, помните, что я говорил? Никогда нельзя принимать решения на эмоциях. Я же не понимаю… Парс — это не крепости. Да там даже населения больше, чем эта армия гарлов. Чего они на самом деле хотят? Вот что важно.

— Э-э… Разве не захватить Парс?

— Их силами? Без осадных машин? Без инженеров? — Герцог щелкнул пальцами. — Никуда мы не пойдем. Точнее, пойдем, но не в Парс. Что бы там гарлы ни задумали, пусть играются. Нужен голубь, отправлю сообщение Стайрену. Войск в Парсе осталось достаточно, чтобы не бояться штурма. Да и отряды вассалов там крутятся. А мы немного пройдем по тому маршруту, по которому сюда зашли гарлы. Что-то мне подсказывает, что вовсе не Парс их цель. Ну и армию заодно в этих краях пополним. Ваше Величество, стоит объявить призыв вассалов и тут. Раньше мы отсюда не дергали силы, опасаясь гарлов, но теперь уже можно.

Стайрен как раз выслушивал очередные крики королевы-матери, когда ему доставили сообщение от герцога Райгонского. Новость о выдвижении гарлов в сторону столицы всколыхнула всех. Особенно Виала Крат старалась, которая герцога обвинила чуть ли не в измене, мол, специально пропустил гарлов. Сейчас вот был уже третий раз, когда она пыталась добиться от регента объявления о предательстве герцога Райгонского.

— Я не верю в предательство герцога, — устало говорил он, в очередной раз пытаясь достучаться до разума этой женщины. — Будь это так, то армия герцога шла бы вместе с гарлами. Думаю, тут есть какое-то объяснение, нужно только дождаться гонцов.

К посыпавшимся в ответ обвинениям он даже не прислушивался. Заболела голова от этих криков.

— Я не понимаю, как нам поможет это объявление о предательстве? — наконец поинтересовался он, не выдержав. — Вы не забыли, что с герцогом находится ваш сын?

— Это вы настояли на его участии в походе! Вы! Вы отправили моего мальчика на войну!

— Ваш сын уже далеко не мальчик! — не выдержал регент. — Он король! И он уже должен участвовать в делах королевства! Король не может отсиживаться в столице, когда враги атакуют королевство… Если вы действительно хотите, чтобы ваш сын занял трон своего отца, а не сделать из него послушную марионетку для себя.