— Да как вы смеете⁈.

Тут и принесли записку. Граф Стайрен Горзский прочитал её и кивнул. Позвонил в колокольчик и объявил вошедшему слуге:

— Объявите общий сбор войск и эвакуацию населения.

— Господин регент?

Стайрен усмехнулся.

— Мы садимся в осаду. Объявите это. Так что пусть начинают подготовку.

— Какая осада? — взвизгнула Виала. — Разве армия герцога не придет нам на помощь?

— А разве вы не хотели объявить его предателем? — с легкой иронией поинтересовался Стайрен. — Вы собираетесь ждать помощь от предателя?

Королева-мать, гневно сверкнув глазами, резко развернулась и стремительно покинула кабинет, напоследок хлопнув дверью.

— Как же она меня утомила, — пожаловался он своему помощнику. Но тут же стал серьезен. — Герцог подозревает, что гарлы так отвлекают его, потому на помощь не придет. Будем отбиваться своими силами. В то, что у гарлов есть хоть какой-то шанс взять Парс, тут я целиком с герцогом согласен, фантазия менестрелей. Зачем тогда они пошли сюда?

Помощник на миг задумался.

— Столицу мы будем защищать всеми силами… Позабыв про всё остальное.

Стайрен кивнул.

— Судьба королевства сейчас решается не под Парсом, а в Тарлосе. Так что займись подготовкой гарнизона. Нужно проверить припасы и разослать гонцов к окрестным феодалам. Чем больше времени гарлы простоят под нашими стенами — тем лучше.

Когда помощник удалился, Стайрен задумался. Всё же хорошо, что он настоял на назначении именно герцога командующим армией. Любой другой, менее сдержанный, уже мчался бы сюда на выручку столицы от несуществующей угрозы. Герцог же умеет отличать важное от второстепенного. И умеет верно оценивать ситуацию. Королю будет чему поучиться у такого человека.

Во время объезда отрядов Элайна заглянула и к наёмникам Торвина. Тут её встретил Орвильд, который весьма вежливо сопроводил её к командиру. Девочка же сразу достала тетрадь.

— Как у вас? Есть какие пожелания? Что нужно?

Арлерий покосился на тетрадь в руках девочки.

— Вы всех так опрашиваете?

Элайна с удивлением глянула на него.

— Ну да. Ехала по кругу и заезжала во все гарнизоны. Вы… Да, восьмые. Так что не возгордитесь, не уникальны. А так быстрее уточнить по тому, в чём люди нуждаются. Всякие военные штуки — это пусть капитан разбирается, но вот некоторым нужна новая одежда — склад сгорел… Другим нужно дерево для строительства разрушенного дома, где они живут. Конечно, это они и через своих командиров донесут до капитана, а тот отправит всё графу Ряжскому, но так быстрее получится. Я не очень много могу, но уж записать просьбы мне по силам.

— Хм… — Арлерий очень странно поглядел на девочку. — Знаете, ваша светлость… Вы очень странный человек. Я хотел поблагодарить вас.

— Меня? За что? — удивилась девочка.

— В ночном бою у нас были раненые, некоторых доставили в тот госпиталь, где находились вы… Мне сообщили, что вы лично оказывали им первую помощь.

Элайна с некоторым раздражением глянула на Торвина.

— Слушайте, вы серьёзно полагаете, что у меня там было время изучать лица тех, кому я помощь оказывала? Хотите сказать спасибо? Сражайтесь за Тарлос. А Тарлос будет сражаться за вас. По-моему, справедливо?

— Вполне, — после небольшой паузы согласился Торвин и чуть поклонился. — В таком случае, если можно, хотелось бы получить жилы для тетивы. Наши запасы заканчиваются, от интенсивной стрельбы на арбалетах они ослабли. Нужна замена.

Элайна кивнула и записала.