— Я такого точно не вопила!!!

Капитан злорадно развёл руками.

— Кто ж вам поверит после ваших стишков, леди?

Элайна потёрла виски.

— Ладно, я поняла, вариантов много. А сейчас что?

— Люди переживают. А вы сидите в цитадели уже почти десять дней, а обычно постоянно мотаетесь по городу. Уже пошли слухи, что вы чуть ли не при смерти, а то и вообще умерли, а мы скрываем от людей вашу смерть. Люди волнуются.

— Эм… — Девочка явно озадачилась. — Они волнуются о моём здоровье?

— После того как даже капитан признал, что вы спасли город? Конечно.

— Э-э-э… — Элайна явно растерялась, не понимая, как эту новость осмыслить. Нет, ей и капитан говорил, что люди оценили её поступок и что-то типа спрашивают, но она как-то не осознала масштаб. Да и сейчас не очень понимала. — Ну так надо выйти… Я давно прошусь уже, но капитан…

— Ещё не были готовы новые доспехи, а без них я вас не выпущу, — отрезал тот. И тут же вздохнул. — Вчера сделали. Но всё же считаю, что лучше вам оставаться здесь.

— Спрятать, — кивнул граф Ряжский. — Леди, конечно, нужен покой, но ваша забота слишком… удушлива. Тем более вы сами понимаете, что всё равно не получилось бы удержать леди.

Капитан махнул рукой.

— Я всё равно считаю, что пока рано леди выходить. Ей вредно волноваться.

Элайна на миг задумалась.

— Не понимаю, если всё дело в том, чтобы успокоить людей, в чём проблема просто мне показаться им?

Капитан глянул на Строжа. Тот пожал плечами. Капитан вздохнул.

— А знаете, леди, вы правы. Пытаться держать вас постоянно в изоляции — глупая идея изначально. Тогда, может, сейчас и выйдем? Только я отправлю солдат предупредить и за вашим доспехом. Думаю, подгонять его не нужно — он сделан по старой мерке.

Пока ждали доспех, пока мастера его примеряли — подгонять всё же пришлось, но чуть-чуть. Водрузили на голову шлем.

— Голова — это ваше самое слабое место, как показали прошедшие события, — без капли иронии заметил капитан. — Поэтому её стоит беречь.

Элайна наградила Дайрса подозрительным взглядом, но тот был серьезным. И не поймешь, издевается или серьезно говорит. Но для серьезных слов они звучат слишком двусмысленно, а капитан, как человек военный, привык говорить так, чтобы его даже последний идиот не смог понять неправильно.

— То есть я еще и дура, — пробурчала она.

Капитан этого «не услышал». Убедился, что леди одета как положено, и кивнул. Глянул на Строжа.

— Мои люди на месте, — сообщил он.

Девочка, всё еще недоумевая, отправилась за капитаном и Строжем. Граф Ряжский замыкал шествие. Больше их никто не сопровождал. Картен отправился раньше, видимо, сообщить ожидающим жителям, что маркиза скоро появится.

До ворот цитадели добрались быстро верхом. Пусть даже тут недалеко, но не отказываться же, тем более кони уже ждали их всех оседланными. Капитан кивнул дежурившему у калитки в воротах гвардейцу, и тот торопливо открыл её. До слуха девочки донесся какой-то гул, который моментально стих, стоило открыться калитке.

Первым из неё вышел капитан, потом Строж. Элайна озадаченно повертела головой и шагнула следом. Огляделась и тут же застыла. Казалось, на площади перед воротами собрался весь город. Люди занимали всё свободное пространство, висели на деревьях мальчишки, на крышах домов тоже кто-то был. Капитан неторопливо обошел застывшую Элайну, подхватил её и усадил себе на плечо. Теперь она возвышалась над толпой, видимая всеми… Но и сама могла обозреть уже намного больше.