множества обследований и испытаний.  Все-таки сорок шесть лет  --  это сорок

шесть лет...

     Хотя  его  отдел,   МИ6А,  и   обладал  определенной   автономией,  это

подразделение,  как  и все  остальные, находилось в подчинении  центрального

разведуправления Соединенного  Королевства.  И  требования,  предъявляемые к

любому  из  полевых агентов, в  равной  степени  относились и  к  полковнику

Ричарду Блейду.

     Впрочем, если  кого  другого и можно было заменить, то  с Блейдом такое

пока не удавалось. Он был единственным,  кто мог путешествовать в иные миры;

уникальные свойства его разума и суперкомпьютер профессора Лейтона позволяли

Ричарду  Блейду  менять  реальности,   проникая   за  грань  отпущенного   и

дозволенного человеку.

     Теперь же  проект  "Измерение  Икс"  висел на волоске  из-за  какого-то

крючкотвора! Невозможно, непостижимо -- но это было так!

     * * *

     Во второй половине дня Блейду позвонил Дж.,  шеф отдела МИ6А,  человек,

давно ставший ему больше чем начальником -- другом. Откашлявшись, он сказал:

     -- Ричард,  ты  не  мог бы приехать?  Тут  у нас  возникли определенные

проблемы...

     Уже  через час разведчик трясся в служебном автомобиле  где-то к западу

от  Лондона,   по   неприметному   шоссе,   которое  вело   прямо  в   центр

переподготовки, к  одному из тренировочных полигонов  разведшколы "Секьюрити

Сервис". Сиденье рядом с Блейдом  занимал молодой инструктор; впереди, около

водителя, пристроился Дж. Инструктор почти всю дорогу болтал без умолку:

     -- ... Тридцать миль,  холмы, овраги, лес  и старая пустошь...  Ерунда!

Почти  рождественская прогулка! Норматив --  пять часов. С вами отправляются

еще три человека, с интервалом  в четверть часа, но  у них другие  маршруты,

так что встретиться сможете только на финише. Вы идете последним... Нагрузка

--  стандартный  десантный комплект  плюс  рация.  Ею разрешено пользоваться

только на медицинской волне, остальные мы просто  не прослушиваем... Аптечка

-- стандартная, оружие -- нож. Диких животных на полигоне быть не должно...

     Блейд угрюмо молчал, размышляя о своем. Со времени последней экспедиции

в Измерение Икс прошло уже больше двух лет, а он все  еще томился на  Земле.

Ну, не  совсем на Земле... в прошлом году ему довелось  побывать на спутнике

нашей планеты, но эта  недельная вылазка  никак не  могла удовлетворить  его

необоримую тягу  к приключениям. Теперь же, видно, они закончились навсегда;

за те два с половиной года, что минули после возвращения из Гартанга, ни сам

Блейд, ни лорд Лейтон не  сделались моложе. Скорее  всего, решил  разведчик,

теперь ему предстоит странствовать только по полигонам,  чтобы не попасть  в

списки отставников.

     Отчаянно  чихая,  джип подкатил  к небольшому домику на краю  полигона.

Непосвященный принял бы его  за  жилище  фермера,  но  опытный глаз привычно

подмечал  в  окружающем  пейзаже  коекакие  странности.