И стремиться за знанием,

     подобно летящей звезде...

     Раз,  два, три  -- шаг... Раз, два,  три -- шаг... Жарко... Расстегнуть

куртку... Снять капюшон... Раз, два, три -- шаг...

     И стремиться за знанием,

     подобно летящей звезде...

     Может быть, нас поглотит бездонный

     невидимый ров --

     Эта страшная бездна, из которой

     не будет возврата...

     Может быть, мы достигнем

     далекого острова снов...

     Дерьма  кусок,  а  не остров  снов! Эти  замерзшие холмы и болота  хуже

Океана Бурь на Луне! Хуже гнусных лесов Гартанга, населенных чудовищами! Там

хотя бы было тепло...

     Раз, два,  три  -- шаг... Полсекунды -- шаг...  Две  с половиной тысячи

шагов -- миля...

     Достигнем... острова снов...

     И увидим героев, которых

     мы знали когда-то,

     Слишком многое отнято,

     еще большего ждут,

     Но мы будем стремиться,

     как когда-то,

     Когда мы умели двигать

     небо и землю

     И жили... жили... на самом пределе

     Человеческой жизни...

     Мы знаем, что нам не вернут

     Нашу молодость...

     Мы постарели

     Под тяжестью лет и ударов судьбы.

     Только воля... сильна...

     И мы снова уходим... забыв обо всем

     И находим...

     И ищем...

     И будем идти до конца...

     Вот уж точно -- до конца!  Пока не сдохнешь! Надо бы  поднажать...  Еще

чуток...  Ну...  Надо показать... Давай,  Блейд!  Раз,  два,  три --  шаг...

Полсекунды -- шаг... Раз, два, три... Раз, два, три...

     У второго  контрольного поста на бумаге со словом  "Ноттингем" каким-то

Джонстоном было проставлено  время  -- 17.33. Блейд бросил взгляд на часы --

он отставал от неведомого соперника лишь на  сорок минут. Неплохо, если этот

Джонстон  шел первым  и был лет  на  двадцать  помоложе! Повинуясь какому-то

проснувшемуся в душе озорному чувству, разведчик достал карандаш и  приписал

внизу -- "Мученик  номер  четыре --  18.16".  Оставлять  свои автографы  где

попало он не любил.

     И снова:  раз, два, три -- шаг... Полсекунды -- шаг... Раз, два, три...

Раз, два, три...

     Третий пост Блейд искал долго -- уже  совсем стемнело; только по чистой

случайности  он  заметил  следующий краснобелый шест.  Зато  миновал  он его

вторым, отставая от неведомого Джонстона только минут на двадцать пять.

     Но  на спуске с  холма он потерял драгоценное время.  Нога скользнула в

незаметную под снегом  ложбинку -- кроличью нору, промоину или что-то в этом

роде. Блейд покатился вниз по склону...

     Весьма  вероятно, он  даже несколько  минут провалялся без  сознания.