поворотов можно было разглядеть бетонную площадку, скрытую зарослями ежевики

с  облетевшей листвой -- там проводились вертолетные тренировки. Или отрытые

на  опушке  по  полному   профилю  окопы,  канавы  и  несколько  каменных  и

бревенчатых  заграждений,  один в  один  повторявших полосу препятствий,  на

которой  проводились учения солдат Варшавского блока.  Если же пройти сквозь

тщательно охраняемый  лес, то можно уткнуться в огромный пластмассовый  шар,

укрывающий   в  своем   чреве  фазированную  решетку  антенны  РЛС   раннего

оповещения.

     Внутри "фермерский  домик"  ничуть не соответствовал  своему кажущемуся

предназначению.  Он  был   битком  набит  оборудованием,  которое   являлось

последним  словом   медицинской  техники  --  работавшим  в  этом  маленьком

госпитале врачам позавидовала бы любая из частных клиник.

     Блейда   водили  длинным   светлым  коридором,  насыщенным  больничными

запахами. В кабинетах  врачи  щупали  его  мышцы,  слушали  сердце, измеряли

давление, снимали энцефалограммы... Все это заняло около часа, но разведчику

показалось вечностью. К  тому  же, кое-какая  аппаратура живо напомнила  ему

установки профессора Лейтона.

     Наконец,  едва только закончилась кабинетная одиссея,  к нему подскочил

инструктор.  Сжимая  в руках секундомер и контрольный лист, он повел  своего

подопечного  в  гардероб,  переодеваться.  На выходе Блейд получил рюкзак  и

традиционное напутствие -- хлопок между лопаток.

     На крыльце ему пожал руку Дж.:

     -- Счастливой дороги. Дик. И покажи им, на что ты способен...

     -- Счастливо, сэр. Я постараюсь.

     -- Время вдет, -- поставил точку инструктор.

     Да,  отсчет времени  начался,  и  теперь, согласно правилам, Блейд  мог

взглянуть  на  карту.  Поэтому  первое,  что он  сделал  --  прислонил  свой

стофунтовый рюкзак  к  стене, достал  пристегнутый к  нему планшет и вытащил

закатанную в пластик схему местности. Маршрут представлял собой неправильной

формы петлю, уходившую от базы миль на пятнадцать;  она  забиралась в холмы,

долго  вилась  там, потом  спускалась в  болотистую долину. Если  не считать

этого  короткого участка,  путь казался  несложным  --  бывало и хуже. Если,

конечно, с картой не подстроили какой-нибудь фокус.

     С  самого  начала  он  взял  небыстрый  темп. Если в дороге  что-нибудь

случится, лучше поспешить потом, а такая скорость поможет сэкономить силы.

     День клонился к вечеру. Расчет проверяющих был точен -- больше половины

пути  предстояло одолеть в  темноте.  Передвижению  это не  слишком  мешало;

гораздо хуже -- искать контрольные посты, сверяя пароли. Блейд оглядел небо,

прикинул высоту облаков -- вроде снега не предвиделось. Хоть на том спасибо!

     ...Лямки рюкзака давят на плечи, рация  весит,  наверное, тонну. Блейд,

перестань жалеть себя.