— Потому что мне надо отдохнуть от всего — годика два-три.

— Ты, конечно, шутишь?

— Чего ради? — возразил Иса. И раздраженно добавил: — Особенно после того, как моя помолвка расторгнута. Надеюсь ты уже слышал об этом?

— Да, я случайно встретил Али-бека… — ответил Хасан, всем своим видом показывая, что ему неприятен этот разговор. И с сожалением добавил: — Все это весьма печально.

— Ничего! Я не остался в долгу. Он никогда не забудет того, что я сказал ему, — запальчиво выкрикнул Иса.

— Мне тоже так показалось, хотя Али-бек ни словом не обмолвился. Ну, ладно… забудем об этом. Может быть, все, что произошло, к лучшему.

Дружелюбно взглянув на Ису, Хасан вдруг сообщил:

— Для тебя есть место в одной солидной компании.

Лицо Исы сразу помрачнело. Он вопросительно посмотрел на Хасана.

— Видишь ли, создана компания по производству кинофильмов. Я назначен заместителем директора. Нам очень нужен толковый человек, который ведал бы финансовыми вопросами…

Мать, внимательно прислушивавшаяся к разговору, воскликнула:

— Дай бог тебе здоровья, Хасан!

«Все ясно, — думал Иса. — Я должен стать его подчиненным и мужем его сестры. А иначе — мне крышка!»

— Поздравляю тебя с назначением и благодарю за предложение, — холодно сказал он. — Однако прошу меня извинить…

На пышущем здоровьем лице Хасана появилось разочарование.

— Неужели ты не думаешь заняться делом?

— Я еще раз благодарю и прошу извинить…

Хасан и старая женщина растерянно переглянулись.

— Но это ведь очень солидная должность.

— Конечно. Раз ты выбрал ее для меня… Но я твердо решил отдохнуть…

После недолгого молчания Хасан сказал:

— Я предлагаю тебе не только должность, но и возможность приобщиться к новой жизни. Ведь компания создана в интересах нашего государства.

— Самое важное для меня сейчас — отдых, — решительно отпарировал Иса.

Внутри у него все кипело. Подумать только, этот Хасан, который совсем недавно был незаметным чиновником, сейчас назначен заместителем директора компании! Нет, он не хочет работать в такое время. В душе даже росло странное желание унизить себя самого, унизить как можно больше…

Хасан еще несколько раз принимался уговаривать Ису, но тот упорно отвергал все его попытки. В конце концов Хасан был вынужден уйти, так ничего и не добившись.

Иса торжествовал: все-таки он настоял на своем! Ему казалось, что он одержал победу над своим старым соперником.

Мать тяжело вздохнула:

— Ничего не понимаю…

— Я тоже, — ответил сын. В его голосе звучала ирония.

— Ты не любишь своего брата, — с горечью заметила она.

— И он-то не очень меня жалует.

— Но он, когда это нужно, не забывает, что ты ему родственник!

— В самом деле?..

Мать настойчиво продолжала:

— И сестра его гораздо лучше твоей Сальвы. Ты, верно, совсем уж забыл о ней? Ни о чем серьезном не хочешь думать.

Иса посмотрел в окно. Сквозь ветви деревьев было видно, как на горизонте собирались тучи. Он тихо сказал:

— Я всерьез подумываю о том, чтобы уехать из Каира…

12

Прошло еще несколько месяцев, прежде чем Иса поборол последние колебания. И вот наконец однажды он объявил матери:

— Я окончательно решил уехать в Александрию.