— Конечно, конечно. И я пользовался его услугами… Ну, а на квартире вы у него бывали?

— На квартире?! — переспросил Ратнер. («Значит, и это им известно, — мелькнуло у него в голове. — Кажется, он определенно пришьет мне дело», — все больше ощущая тревогу, подумал Ратнер.) — Помню, как-то у него в магазине не оказалось фиолетовых чернил, и он предложил мне зайти к нему на квартиру… Это было как раз перед закрытием магазина. Ну, я согласился.

— И часто вы после закрытия магазина соглашались заходить к нему? — с иронией спросил Брауэр.

— Один раз… — соврал Ратнер.

— Один раз, значит. Хорошо. Пусть будет так. Я верю вам. И что вы у него делали? — продолжал допытываться Брауэр.

— Получил нужные чернила и ушел, — продолжал лгать Ратнер.

— И он вас не оставил у себя и ничем не угостил?

— Предлагал. Но я спешил.

— Понятно. Еще по рюмочке? За ваше здоровье, — предложил Брауэр, снисходительно улыбаясь. «Каким орлом ты был в ресторане и какой курицей стал сейчас», — брезгливо подумал Брауэр.

Ратнер ухватился за предложение выпить и с жадностью опрокинул содержимое рюмки в рот. Несколько минут они сидели молча.

— Ничего не хотите добавить по поводу вашего знакомства с Лоттом? — нарушил молчание Брауэр.

— Я, кажется, все сказал.

— Кажется?! Нам гораздо больше известно, — в свою очередь соврал Брауэр. — Вам грозят большие неприятности.

При этих словах Ратнер непроизвольно вздохнул.

— Я надеюсь, мы найдем общий язык. Разумеется, я могу имеющимся у меня сомнительным материалам не дать хода, так сказать, на время их затормозить. Но за это, сами понимаете, надо платить. Тут ничего не поделаешь. Вы уловили? — с циничной улыбкой спросил Брауэр.

— И чем же, интересно, я должен расплачиваться? — с солдатской прямотой спросил Ратнер, облизывая пересохшие губы. — Разрешите еще рюмочку?

Брауэр не разрешил. Он понимал состояние Ратнера и не давал ему возможности расслабиться.

— Зачем так грубо — «расплачиваться»? Просто услуга за услугу, — ответил он.

— Что я должен делать?!

Только при этих словах Брауэр наполнил рюмки.

— Пустячок. Маленький пустячок.

IX

Егер проснулся поздно. Он еще лежал в постели, когда услышал шаги по лестнице. Кто-то поднимался к нему.

— Войдите, — отозвался он на стук в дверь.

На пороге комнаты появилась Эльза:

— Доброе утро. Уж и впрямь не заболели ли вы? Матильда говорит: иди, мама, что-то задерживается наш гость к завтраку. Мы ждем вас,

— Извините. Но вы напрасно беспокоитесь. Я сейчас.

Эльза ушла. Егер быстро побрился, привел себя в порядок… Эльза и Матильда ждали его, не притрагиваясь к еде.

— Доброе утро, — приветствовал их Егер. — Извините, что заставил вас ждать.

— Салатику вам положить? — обратилась Эльза к Егеру.

— Не беспокойтесь, я сам положу.

Несколько минут они ели молча.

— Я хочу предложить вам любимое кушанье папы и знаю наверняка, оно и вам понравится. Мама специально приготовила для вас свиные ножки, — заявила Матильда.

— Матильда, нехорошо выдавать секреты, — заметила Эльза.