— Мне хотелось бы свозить вас в Германию. Невредно вам посмотреть, как живет сейчас наш когда-то общий враг.

— Чего на него смотреть? — равнодушно сказал я и невольно задал вопрос: — А вы воевали?

— Приходилось, несмотря на то что я по профессии филолог, долгое время преподавал русскую литературу в университете. Временно пришлось все бросить. Но и я оставил свой автограф на рейхстаге.

И у меня сорвалась бестактность:

— После нас, конечно?.. (Нехорошо получилось, но Роджерс не обиделся.)

— Какое это имеет значение? Воевали-то мы вместе. Победили тоже.

— Как сказать… Победа-то досталась разной ценой… Мне вот не удалось повоевать.

— Каждому свое. Но годы войны, конечно, помните?.. — спросил Роджерс.

— Еще бы!..

— Тяжелое было время, страшно подумать, что это все может вновь повториться. Впрочем, кто старое помянет — тому глаз вон. Так, кажется?

— А кто забудет — тому два долой!

— Ого! — Роджерс громко рассмеялся. — . Вы мне все больше нравитесь, Алексей Иванович. Пользуйтесь случаем, пока вы наш гость. Требуйте… Распоряжайтесь.

— Ловлю вас на слове. Роджерс, у брата моего неприятности по работе. Вы знаете? — спросил я.

— Да. Ему трудно будет вывернуться. Фирма накануне банкротства. А это вам не фунт изюма.

— И нельзя ему чем-нибудь помочь? — Я был настроен серьезно и шуток Роджерса не принимал.

— Можно. Если, конечно, вы этого захотите, Алексей Иванович.

— А я-то что? С меня взять нечего. — Я был ужасно удивлен таким поворотом дела.

Роджерс, резко затормозив, остановил машину.

— Алексей Иванович:, пора нам поговорить по душам, положа руку на сердце… — начал Роджерс. На этот раз он не улыбался.

Я невольно огляделся. Мы остановились на шоссе рядом с лесом. Вокруг — ни души.

От его слишком серьезного тона мне стало не по себе, Я чувствовал: что-то произойдет в конце концов.

— Прошу оказать мне одну небольшую услугу. За это я готов уладить дела вашего брата и, больше того, быть вашим настоящим другом…

— Мы и так друзья, кажется… — попытался улыбнуться я. Теперь мне хотелось перевести разговор на шутку. Но Роджерс не поддержал этого тона.

Тогда я спросил:

— Что вы хотите от меня?

— Я хочу, чтобы вы помогли нам… Разумеется, за хорошую плату…

Такого откровенного цинизма я не ожидал. Роджерс смотрел на меня, прищурившись, будто увидел впервые.

— Так… Понимаю… Нет, вы ошиблись, Роджерс… — торопливо сказал я.

Вот когда я вспомнил Марину, ее сомнения, рассказ чекиста на лекции. Моя душа наливалась гневом и злобой. На себя. На Зорю. На Роджерса.

— Скажу откровенно, в вашем положении остается только согласиться — иначе могут быть неприятности и вам, и вашим близким. Нет, нет, я не угрожаю, боже упаси, только советую, Алексей Иванович. Советую, как другу. Знать об этом никто не будет.

Чувствуя свое превосходство, он сидел, самодовольный и уверенный в себе, положив ладони на руль, слегка откинувшись, как в кресле.

— Значит, вы хотите меня подкупить? — беря себя в руки, заявил я. — Нет, Роджерс, не на того напали, не выйдет… Это подло — играть на родственных чувствах…

Я говорил ужасно взволнованно и поэтому бессвязно.

— Ну, зачем так откровенно и категорично — «подкупить»? Просто обычная деловая, можно сказать, торговая сделка.