– Что? – тут же набычился он.

– Да ничего, – ответил я за всех. – Есть какие-нибудь предположения? Как я понимаю, ты его знаешь куда лучше, чем мы все вместе взятые.

– Хм… – задумался «золотой мальчик», потирая пальцами челюсть, а затем переспросил: – У нас точно нет шансов в самом турнире?

– Никаких! – рубанула Нинка. – Если, конечно, хотим стать чародеями, а не спортсменами. Ребята, с которыми я, собственно, познакомилась, как раз такие и есть, они уже три года вместе с ещё одной рукой тренируются по восемь часов семь дней в неделю именно в игре с мячом и больше ничем не занимаются. И это только в нашей Академии. По их словам, у Морозовцев целых четыре группы, и в Сахаровке тоже имеются сильные пятёрки.

– Это как вообще? – непонимающе посмотрел я на девушку. – Они что, вот так вот на всё забили и…

– Нет, – покачала головой красноволосый информатор. – Всё куда проще, у них такая программа обучения. Аэрболл как первый официальный чародейский спорт сейчас активно шагает по всему миру, устраиваются межполисные соревнования, и вокруг них вертятся огромные деньги. Естественно, Княжеский Стол не мог просто оставить подобное в стороне. Академиям, по сути, дана квота на создание нового типа чародеев, которые станут защитниками Полиса не на поле боя, а на подобных спортивных мероприятиях. Надо ли говорить, что как бойцы они, м-м-м… не очень, но зато с мячом творят что-то невообразимое.

– Действительно без шансов, – резюмировал я и вновь посмотрел на Алтынова.

– Думаю… в поставленной наставником задаче есть какой-то подвох, – произнёс тот, сверля взглядом землю у нас под ногами. – Он сказал, что записал нас на «Княжеский Кубок»… мог он не знать об этих самых «спортсменах»?

– Вряд ли, – ответила ему Нина.

– А как он вообще сформулировал задачу? – спросила вдруг Сердцезерова. – «Мне лень тратить время на ваше слаживание, а потому принесите кубок…»

– «А потому, в качестве годового зачёта, я хочу, чтобы вы принесли мне „Академический Кубок“. И не вздумайте спереть его из министерства, засранцы. Голову оторву!» – поправила её Ленка, забавно пародируя голос Мистериона. – «И вообще, учитесь работать честно и чисто».

– То есть придётся всё же играть в эту дурацкую игру… – ещё сильнее помрачнел Алтынов.

– Не! – вдруг осенило меня. – Мы его спи… позаимствуем у настоящих победителей!

– И как ты это себе представляешь? – фыркнула Маша. – Мало того что, если нас поймают, мало не покажется… а если его выиграют свои? Предлагаешь воровать у наших же? Или мы подойдём и попросим его ненадолго. Наставнику показать…

Мы все дружно уставились на девушку, даже слегка её смутив.

– Что? – воскликнула блондинка, как обычно, с лёгкой истерикой в голосе.

– А знаешь, Машка, – покачал я головой. – А ты, оказывается, у нас тайный гений…

– Это кто тебе здесь «Машка»?! – мгновенно взвилась Сердцезарова, но её уже никто не слушал.

В общем, к тому моменту как соизволил явиться Мистерион, мы совместными усилиями выработали две примерных концепции изъятия несчастного кубка в пользу шестьдесят первой боевой руки чародеев деревянного ранга Академии имени Тимирязева. В частности, вариант первый: «кража», – запустится в случае, если ценная чашка достанется Морозовцам, Сахаровцам или кому-то другому.