Люк более внимательно посмотрел на окутанную туманом улицу, на этот раз заметив и людей, и грубоватую форму строений.

— Ты права. Это большое поселение Может, какая-то циркарпусианская компания…

— Нет, — она резко взмахнула рукой. — Взгляни вон туда.

Прямо посреди улицы шли двое. Вместо свободной одежды на них были белые с черным металлопластовые доспехи. Слишком хорошо знакомые доспехи.

Оба человека несли шлемы в руках. Один уронил свой, наклонился, чтобы поднять его, случайно толкнул ногой, и тот покатился по улице.

Товарищ заворчал на него. Ругнувшись, неловкий имперец подхватил шлем и догнал своего спутника.

Глаза и у Люка, и у принцессы стали как плошки.

— Имперские штурмовики, здесь! И циркарпусианам ничего не известно об этом, иначе подпольщики рассказали бы нам.

Лейя взволнованно кивнула.

— Если циркарпусиане узнают об этом, они в два счета выйдут из Империи!

— И кто же сообщит им о вторжении? — поинтересовался Люк.

— Мы, конечно… — принцесса с мрачным видом прикусила язык. — Теперь, Люк, мы нуждаемся в помощи не только из-за себя…

— Тс-с-с-с.

Они нырнули подальше во тьму. Из-за угла показалась большая группа мужчин и женщин. Они о чем-то непринужденно болтали, но Люка и принцессу интересовал не их разговор, который они к тому же не слышали. На этих людях была необычная одежда, комбинезоны из какого-то черного, отражающего свет материала; брюки были заправлены в высокие черные сапоги.

Комбинезоны заканчивались капюшоном. У некоторых они были подняты и завязаны, у других свободно откинуты на спину. С широких поясов свисало какоето снаряжение, показавшееся Люку незнакомым.

Принцесса, однако, знала, кто они такие.

— Горнорабочие, судя по костюмам, — сообщила она, провожая взглядом людей, идущих по металлическому тротуару. — Империя обнаружила на этой планете что-то ценное, о чем циркарпусианам неизвестно.

— Откуда такая уверенность?

— Они построили тут целый городок, — убежденно сказала она. — Малоохраняемый, судя по всему. Очевидно, Империя не хочет, чтобы кто-то узнал об этом.

Р2Д2 негромко засвистел с оттенком согласия.

Дальнейший разговор был прерван внезапно возникшим далеким и очень громким воем. Он звучал так, точно демоны устроили парад прямо под поверхностью планеты.

Вой продолжался несколько минут, а потом стих. Он явно произвел на принцессу большое впечатление.

— Энергетические буры! — тяжело дыша от волнения, объяснила она. — Они используют здесь большие генераторы, — после задумчивой паузы она добавила: — Может быть, именно это стало причиной атмосферных вихрей, из-за которых мы оказались тут. Я была уверена, что читала где-то об этом эффекте. Чтобы корабль мог пересечь область, где работает энергетический бур, он должен быть специальным образом изолирован. Побочный продукт, в том числе и избыточные заряды, выбрасывается в небо.

— Но радиоактивные осадки… Если здесь есть аборигены, такие раскопки противозаконны!

— С каких это пор, — с горечью заметила принцесса, — Империю волнует вопрос, что законно, а что нет?

— Ты, конечно, права… Мы не можем стоять тут вечно. Прежде всего нужно раздобыть какой-нибудь по-настоящему питательной еды.