– Я бы так не сказал, Лейла. Но какого черта ты здесь делаешь?

– Я освободила моих друзей из дворца и пробираюсь с ними на побережье.

– На побережье?

– Слушай, тебе надо пойти с нами.

– Зачем это? Скоро прилетит вертолет и заберет нас.

– Да, мы слышали. Голос Тарика хорошо разносится по лесу.

Рас Ордер проглотил слюну и оглянулся.

– А вы видели здесь…

– Этих древесных тварей?

– Древесных тварей? Почему древесных? Это страшные чудовища ростом в двадцать пять метров!

– Да, одного мы видели. Они выходят из деревьев. Каждое дерево, на котором ты увидишь отметины в виде большой молнии, собирается выпустить такого монстра.

У Раса пересохло во рту.

– Это абсурд. Как может из дерева что‑то выйти? Деревья – это растения! Гадские чертовы растения вокруг не бродят и людей не едят.

– Не могу ничего сказать, Рас Ордер, но мы видели, как это бывает.

Сверху раздался внезапный шум. Наконец показался вертолет и закружился над пологом листьев.

Сквозь ветви спустилась платформа с красным и белым огнями.

– Не возвращайся во дворец, Рас. Пойдем с нами.

– Ты с ума сошла, дворец – самое безопасное место!

– Я так не думаю.

Рас Ордер пристально поглядел на ребенка.

– Этот ребенок, это и есть твой бастард Фандан?

– Да, – ровным голосом ответила Лейла.

– Ты забираешь его на побережье, к Фанданам?

– Если я их там найду, то да.

Нахмуренное лицо Раса Ордера дернулось раздраженной гримасой.

– Незачем туда идти, вы сумасшедшие! Монстры вас сожрут! Лейла, идем со мной во дворец, идем сейчас!

Платформа встала на землю. Тарик и Кирк полезли в нее. Рук звал Раса Ордера.

– Я должен идти, Лейла.

– Не ходи, Рас, послушай меня…

Но он уже бежал, так и не застегнув ширинку, к платформе. Рук глянул, не гонится ли кто за ним, но не увидел ничего, во что надо было бы стрелять. Постояв немного, он повернулся и влез за остальными.

Платформа взмыла вверх, мигая огнями, и медленно исчезла в ветвях.

Вертолет взревел и полетел прочь, набирая скорость.

Кйика отчаянно жестикулировала. Шум вертолета привлечет сюда Длинные Ноги со всей округи. Надо было идти, и идти быстро.

Глава 47

Рассвет они встретили на краю обширного болота. Следов Длинных Ног они больше не встретили, и Кйика ощутила громадное облегчение. И более того, ни на одном дереве вокруг не было черных полос‑застежек.

Но лес кончился, и впереди раскинулось болото, покрытое голубым кнуко и розовым хоби‑гоби. Кйика велела остановиться – ей нужно было обдумать положение.

Тоуб и Аделаида с дружным стоном грохнулись на землю.

Лейла опустилась рядом, держа на руках Комптона Шанура, который проснулся и был недоволен, потому что пить было нечего, кроме воды.

К счастью, Лейла успела выяснить, что Комптон Шанур любит лимонный концентрат в виде палочек. Эти палочки он просто любил жевать сухими. Лейла дала ему очередную палочку, и он с потрясающей сосредоточенностью ею занялся.

Однако в запасе оставалось всего две.

Кйика тоже присела перевести дыхание. Даже она, закаленная длинными переходами, была на пределе.

От вида лежащего перед ней болота становилось еще мрачнее на душе. Самая трудная местность для прохождения без плота.

Она лениво смотрела, как играет Лейла с ребенком. Таким легким и хрупким показался Кйике чужой детеныш. Такая странная у него кожа – и влекущая, и отталкивающая. Будто с малыша ободрали шкуру или сделали что‑нибудь такое же страшное. Как при самой жуткой чесотке.