Когда‑нибудь она обо всем расскажет Иги. Как она вела «человековых» небесных демонов через ночной лес. Какие они были шумные и неуклюжие!

Да, подумала она с неожиданной болью, если она найдет Иги. Чтобы отогнать ненужные мысли, она вернулась к стоящей перед ней задаче.

В сторону восхода солнца земля повышалась, а вдалеке виднелась линия прибоя. В другой стороне однообразной массой лежало бесконечное болото.

По возвышенности будет легче пройти к океану. Кйика подождала несколько минут и собрала людей. Они поднялись на нетвердые ноги и заковыляли за ней.

Теперь они шли по краю, где великий лес терялся в болотах. Здесь куда чаще, чем в глубине леса, попадались мертвые деревья, затонувшие в воде или лежащие на земле.

Через гниющие стволы упавших великанов иногда невозможно было перелезть, и приходилось пускаться в обход, углубляясь на километр или больше в лес.

Хоть и медленно, группа шла вперед. Когда солнце подошло к зениту, они уже вышли на сравнительно твердую землю и начали медленный подъем на Проминенс‑46, держа курс точно на мыс, где был Лагерь‑2.

Здесь они услышали неожиданный звук большого мотора. Невдалеке через лес катилось что‑то массивное и зеленое.

– Дорога! – произнес Тоуб. – Может быть, нас подвезут.

Аделаида отвела с глаз волосы. Они слиплись от грязи и пота, как и у всех.

– Как ребенок?

– Тяжелый, очень тяжелый, по правде говоря.

– Верни лучше его мне, – сказал Тоуб.

– Спасибо, Тоуб.

Комптон Шанур присосался крепче к своей палочке концентрата – ему было все равно, кто его несет.

Они миновали еще один поваленный ствол и увидели дорогу, по которой шла другая машина, на этот раз красная. Она проехала, ревя двигателем на подъеме.

Вскоре они увидели деревья с тигровыми полосами. Кйика страшно обеспокоилась.

– Не нравится мне их вид, – пробормотала Аделаида.

– Я бы предложил поискать где‑нибудь остров, – сказал Тоуб.

Они пошли по обочине и вышли к дереву с распоротой вдоль черных отметин корой.

От этого зрелища у всех кровь застыла в жилах.

– Здесь Длинные Ноги уже родился! – сдавленным голосом произнесла Кйика.

Они быстро пошли прочь от дороги. Кйика пыталась заставить людей двигаться тише, но от усталости они могли лишь кое‑как брести, и при каждом хрусте сучка, рвущейся сухой, вцепившейся в одежду лианы или лопнувшего с громким треском стручка у всех подпрыгивало сердце.

Кйика молилась, чтобы Длинные Ноги их не услышал, и боги вняли ее молитвам, поскольку за целый час они не увидели ничего, кроме просветов между деревьями и открытого неба впереди.

Кйика сжимала кулаки от возбуждения. Об океане она слыхала только в старых сказках фейнов. Сейчас она увидит его воочию.

Они перелезли еще одну корневую систему и вдруг вышли на обширную пустошь, где тут и там на голой коричневой грязи громоздились штабеля древесных обломков. Клубилась пыль в гуляющих вихрях.

Кйика уставилась на странную пустошь. На ее дальней стороне блестели строения. Там жили небесные демоны, много небесных демонов, и скоро там будет много Длинных Ног, горящих жаждой мести.

Кйика не знала, что ей делать. Она надеялась выйти вместе с помогавшими ей небесными демонами к океану, в безопасность. Там они спрятались бы от грядущего гнева, пока она придумает, как вернуться домой.

Но вместо этого она привела их туда, где еще опаснее, поскольку этой ночью луна взойдет полной.

Глава 48

На Больничном острове появление Иги и опасения Флекера по поводу леса вызвали вихрь удивления, беспокойства и споров – именно в этом порядке.