Лучась доброжелательностью и радостью, вилисса шла навстречу таинственному родственнику.

    -  Я удивлен, корабли стали ходить быстрее, - произнес гость низким, раскатистым голосом.

    -  Чем четыреста лет назад, - едва слышно прошептал Адриан рядом с Лорианом.

    -  Рада видеть тебя. - Дона протянула гостю руку, и тот после нескольких секунд колебаний пожал ее. - Твои комнаты еще не готовы, но…

    -  Удали оттуда всех, - приказал Франциск ледяным тоном. - И проследи, чтобы меня не беспокоили.

    Он повернулся к выходу, сделал кому-то знак войти, и в холл ввалились четыре вилаха. Двое сгибались под тяжестью деревянного сундука, окованного железом. Еще один нес клетку, закрытую темной тканью. В ней кто-то явственно шебуршился. Последний тащил длинный продолговатый ящик.

    Дона невозмутимо пронаблюдала за появлением слуг Франциска. А тот, по-прежнему ни на кого не глядя, направился к лестнице, шагая так прямо, будто к его спине была привязана доска. На самой верхней ступени он остановился и заявил:

    -  Здесь человек.

    -  Это воспитанник Кристофа. - Вилисса взглянула через плечо на подростка, ободряюще улыбнулась ему и стала спускаться следом за грозным теоретиком клана.

    -  Где он сам? - послышался снизу голос Франциска.

    -  Возникло неотложное дело, но мэтр скоро будет.

    Как только их шаги и шарканье вилахов стихли, оставшиеся в холле заговорили, перебивая друг друга:

    -  Видели, притащил с собой свой гроб.

    -  Он с ним никогда не расстается.

    -  Какого дьявола ему понадобились крысы?

    -  Я слышал, он не пьет человеческую кровь. Говорит, она замутняет сознание.

    -  А почему он притворялся, что не видит нас? - вмешался Лориан.

    -  Потому что он нас не видит, - проворчал Филипп. - Слеп как крот уже давно.

    -  Солнце, - пояснил Адриан, забавляясь удивлением подростка. - Кто-то из лудэра постарался. Его спас Вольфгер. Плоть и глаза регенерировали, но зрительные нервы так и остались повреждены.

    -  Как же он…

    -  Обозревает окружающее пространство с помощью магии. Это не слишком надежно, но все же лучше, чем ничего, - сказал Анри, ногой отодвигая от стены пустой вазон из-под роз.

    -  Но почему он с вами не разговаривал?

    -  Видишь ли, друг мой. - Адриан небрежно взял Лориана за плечо и повел к столу, чтобы освободить место для Филиппа, снова занявшегося восстановлением охранной магии. - Франциск очень стар. Старше нас всех. Многие из заклинаний, которыми пользуются кадаверциан, создал он. Говорят даже, первого Тёмного Охотника приручил он. Этот старик - что-то вроде легенды. А если живая легенда начнет болтать с тобой о погоде и неполадках с пищеварением, она потеряет все свое величие. Понимаешь, о чем я?

    Лориан кивнул и снова уселся на стол.

    Через час прибыла еще одна живая легенда клана Смерти.

    Это был тип с внешностью головореза, больше похожий на беглого каторжника, чем на кадаверциана. Он небрежно бросил на колени подростку тяжелый саквояж, приказал:

    -  Эй, малец, присмотри за моими вещами, пока я поздороваюсь с родственниками. - И удалился вниз по лестнице, где его приветствовал восторженный вопль Кэтрин.

    -  Адриан, - Лориан окликнул кадаверциана, внимательно осматривающего простенки между окнами, - а кто будет еще?

    -  Еще?! - рассмеялся тот.