От своего первоначального направления он взял резко влево. С левой стороны находилось солнце, и, таким образом, оно будет светить в глаза тому, кто пойдет за ним. А пока надо уходить в отрыв.

 Но не успел Роман разбежаться, как впереди блеснула водная гладь. Разочарованный тем, что вода оказалась намного ближе, чем он ожидал, Роман через сотню метров вышел на берег громадного водохранилища. Озеро это было или пойма какой-то разлившейся реки, он не мог определить. Но воды вокруг было очень много, и Роман, осмотревшись, окончательно понял, что долго пробегать ему не удастся.

 Направо берег тянулся метров на триста вдоль воды и, судя по всему, загибался назад.

 Слева он закруглялся широкой дугой к материку и был голый и гладкий, как лысина. Понятно, что пробраться берегом назад и там попробовать рывком добежать до леса не получится. Как только Роман приблизится к материку, снайпер возьмет его на мушку. И можно было не сомневаться, что тот сектор отлично простреливается. Его противники не были новичками, и как расположить снайперов они хорошо знали.

 То же самое ждало его на другой оконечности полуострова. Сом не соврал. Только все оказалось хуже, чем представлял себе Роман. Это была настоящая западня.

 Не поддаваясь отчаянию, он обследовал взглядом противоположный берег.

 Берег-то виден был хорошо – сплошная полоса леса, – но находился он очень далеко, не менее чем в полукилометре от полуострова. Чтобы добраться до него вплавь, нужно было плыть не меньше получаса. А вода еще ледяная, через четверть часа в ней превратишься в сосульку. Да и сам пловец – цель идеальная, снайпер всадит ему пулю в голову с любого расстояния. Так что плавание отставить категорически.

 Итак, на берегу делать нечего. Во-первых, это тупик, во-вторых, открытое пространство. Надо срочно уходить отсюда в глубь полуострова.

 Отойдя в лес метров на пятьдесят, Роман двинулся назад, держась параллельно левому берегу.

 Теперь он должен выяснить, кто именно идет за ним в этом направлении. И по-прежнему продолжать разведку местности.

 Судя по его расчетам, охотники уже должны достичь примерно середины полуострова. Бегом они вряд ли будут передвигаться. Ведь им неизвестно, куда направился пленник после того, как скрылся в лесу. Он может убежать вперед, но может и затаиться неподалеку с тем, чтобы напасть на одного из них.

 Поэтому идти они будут неторопливо, внимательно осматриваясь по сторонам и не забывая проверять вершины деревьев. Ведь на ветвях можно устроить неплохую засаду. Но этих воробьев на мякине не проведешь. Они натасканы по полной программе и на элементарных ошибках подловить себя не дадут.

 Поэтому Роман, не помышляя о верхолазании, тихо крался среди деревьев, высматривая силуэт охотника.

 Теперь нужно было двигаться с максимальной осторожностью. Одно неловкое движение – и его местоположение мгновенно засекут. Поэтому Роман ставил ногу столь же медленно, как львица ставит лапу, подбираясь к добыче. Если бы у него была нормальная обувь, а не эти подкованные железом колоды!

 Он испытывал сильнейшее искушение снять сапоги и передвигаться босиком. Но нельзя. В любую секунду ситуация могла заставить его сорваться в стремительный бег, а на этих камнях без сапог бежать, да еще быстро, невозможно. Поэтому приходилось терпеть и каждый шаг делать с отнимающими силы бесконечными предосторожностями.

 Что это? Хрустнула веточка или ему показалось?

 Роман присел за ствол толстой, кривоватой сосны, затаил дыхание. Похоже, кто-то идет. И идет совсем близко.

 Краем глаза выглядывая из-за сосны, Роман вскоре увидел крадущегося среди деревьев Краба.