Он потер щеки.

— Их получаешь не только в Африке, — проговорила Крис.

— Не звоните пока своей тете, — попросил он. — Пожалуйста.

— Было бы лучше, если бы я давно ей позвонила.

— Пожалуйста, — снова сказал он.

— Послушайте…

— Здесь полно места. Не торопитесь.

— Но…

— Вам нужно место для них. Для себя.

— Оно не мое. Трудно…

— Это не благотворительность, Крис. Вы принесете пользу и себе, и мне.

— Майк, что происходит?

— Останьтесь еще на некоторое время. Мне нужен рубец, тогда у меня будет шрам. Я не специально это сделал, просто ждал слишком долго.

— О боже, — вздохнула Крис.

— Может быть, мне удастся залечить раны. Если нет, то вашей вины в этом не будет.

— Что, если наше пребывание здесь нанесет только новые раны? — спросила Крис.

— Нет, я не думаю, что это случится.

— Тогда что же случится?

— Ничего плохого. Большой Майк называет такие вещи «бессознательными планами»: когда вы делаете нечто такое, что кажется безумным всему миру и совершенно случайным, и сначала не думаете, что это было у вас на уме, но потом понимаете, что подсознательно знали, что поступите именно так. Я и сам не собирался никому помогать или предлагать семье пожить здесь — я видел много семей, у которых сгорели дома, — и я не знал, что предложу это вам, даже когда приюты были переполнены, и я уж точно не знал, что попрошу вас остаться дольше, чем мы договаривались, но… — запнулся он, пожав плечами. — Мама говорит, что Большой Майк несет чепуху.

Крис усмехнулась.

— Я не умею выражать свои чувства, — извинился Майк.

— У вас прекрасно получается.

— Если бы все случилось иначе, если бы я встретил вас в зоопарке, я бы сделал что-нибудь нормальное, например пригласил бы вас на ужин или в кино.

— Пригласили бы?

— Но все случилось не так. У вас сгорел дом. Вам нужно жилье. Такое ощущение, что все и должно так быть, что это естественный ход вещей. Вот и все. Я не приносил много еды сюда прежде. Мне не нужно соблюдать тишину, когда я рано встаю. Никто ничего не портит. Дома тихо все время. И для вас с детьми есть некоторые преимущества тоже.

— Но…

— Не только для детей, — добавил он таким образом, чтобы она почувствовала, что он полностью честен.

— Вот как?

— Я не пытаюсь за вами ухаживать, — сказал Майк.

— Это безумие, — проговорила она, опираясь локтями на колени и обхватив лицо руками.

— Да, весь мир сошел с ума. Ваш бывший бросил вас, когда вы были беременны. Ваша семья ненавидит вас. Ваш дом сгорел. И какой-то идиот хочет, чтобы вы остались в его доме, потому что…

Она ждала, пока он закончит. Майк молчал, и она спросила:

— Потому что?..

— Почему бы и нет?

— Послушайте, — сказала Крис, немного растерянная. Что он подразумевал под этим «почему бы и нет»? — Вы очень щедрый, милый парень, но честно, Майк, я вас совсем не знаю, а вы не знаете меня, и…

— Это безумие, Крис, но я не такой. Я не причиню вам вреда. Ради бога, я ведь вынес вас из горящего дома. Вы хотите какие-нибудь подтверждения? Хотите встретиться с моей мамой?

— Я просто хочу знать, что вы пытаетесь получить.