В 1933 году немецкий геодезист Иоахим Эш организовал экспедицию с одной-единственной целью – найти следы исчезнувшего войска. Эш пошел по следам Рольфса и понял, что груды черепков лежат как раз между оазисом Дахла (там были колодцы, и войско должно было там пройти) и колодцем Аллу-Мунгар. Если эти два пункта мысленно соединить прямой линией, то она пойдет дальше на юг мимо Бахрейна на Сиву. Следовательно, между Дахлой и Абу-Мунгаром они должны были оставить запасы воды.

Эш принялся искать еще одно хранилище, поближе к Сиве. Посреди пустынной равнины он увидел огромные каменные шары, служащие дорожными указателями. Исследователь не удивился: таких шаров в Ливийской пустыне много, они нужны проводникам караванов в качестве вешек – дорожных указателей. Но эти шары были намного крупнее обычных. К тому же все они стояли на каменных подставках.

Члены экспедиции тщательно обследовали почву вокруг странных сооружений, но нашли только какой-то медный обломок. Вскоре после этого поднялась сильная буря, и группе стоило много трудов добраться до оазиса. Эш не нашел армии Камбиза, ему не хватило совсем немногого.

Битвы в пустыне

Прошло сорок лет, и египетские археологи обнаружили остатки войска персидского царя недалеко от оазиса Сива, у подножия горы Абу-Балясса. В числе находок – скелеты воинов, тысячи амфор и образцов оружия. Совсем немного не дошли до оазиса воины персидекого царя. Немного осталось и Иоахиму Эшу. Но повезло другим. Так пустыня нехотя раскрыла одну из своих тайн…

…Буря застала нас прямо в оазисе. Нет, конечно, то была не такая буря, которая погубила армию царя Камбиза, а лишь порывы жаркого сирокко – налетевшего из Большого Эрга ветра, но нам, не привыкшим к его проказам, изнеженным европейцам эти «дуновения» показались весьма чувствительными. «Ощущаешь себя тараканом, забравшимся в работающий фен», – мрачно, но очень точно пошутил один из участников поездки. Ручейки песка потекли по асфальту, потом под порывами горячего ветра склонились к земле пальмы, стало нечем дышать, температура поднялась сразу градусов на двадцать и достигла 45 в тени. Переждать песчаную бурю мы решили в домике бедуинов на краю оазиса. И тут-то вспомнилась другая история, связанная с Великой пустыней.

Отступление второе: русская бедуинка Изабелла Эберхарт

Трудно, ох как трудно представить себе в этой сорокаградусной африканской жаре зимний Петербург 70-х годов XIX века! Именно тогда все и началось. Известный генерал, давно живший в северной столице, Карловиц фон Мердер, пригласил нового воспитателя для своих детей. Звали его Александром Трофимовским. Это был энциклопедически образованный молодой человек, владевший тремя иностранными языками, не чуждый социалистических идей, в прошлом – священник.

Дети в нем души не чаяли. Жена генерала Наталья увлеклась «Сашенькой». Увлечение переросло в роман. И молодая генеральша тайком покидает дом стареющего вояки. В Швейцарию! С детьми!

Вскоре генерал умер. Натали оформляет с Трофимовским законный брак. У нее рождается еще двое детей. Младшую девочку называют Изабеллой. Детство ее прошло в Женеве, в поместье «Вилла Нова», утопающем в экзотической зелени. Может, именно здесь девочка прониклась духом дальних странствий? Но не только аромат цветков тропических лиан впитала юная Изабелла. От отца она унаследовала теорию равенства полов и свободных нравов и еще в детстве отличалась гордым и независимым характером.