Правда, очень скоро «Колобок» и «Буратино» Наташке надоели, и она стала требовать «новенького». А где взять этого «новенького»? И Васильев начал сочинять сам. Да так, что Наташка слушала его, открыв рот. А потом шла к маме Оле и пересказывала ей услышанное.

Ольга приходила к Васильеву поболтать и рассказывала ему, что Наташка буквально влюбилась в дядю и его сказки.

— Станешь с ней Андерсеном, — ворчал Васильев.

Он потихоньку оттаивал, приходил в себя, и во многом ему помогала маленькая девочка, которой он был очень нужен. Он это видел. Она была нужна ему, а он — ей. С ней к нему возвращались эмоции. Она лечила его. Он чувствовал, что постепенно меняется его отношение к жизни, и удивлялся, что возвращается к себе самому.

И только одно его угнетало и не давало спокойно жить — Катя. Он чувствовал себя полной скотиной, но сделать ничего не мог с собой. Саня Васильев пробовал говорить с братом на эту тему, но Леха отмалчивался. Это и выводило старшего брата из себя. И Оля, которую Леха Васильев очень любил и считал, что Сане в жизни с женой несказанно повезло, тоже не могла пробиться к Васильеву-младшему в душу.

За те две недели, что Васильев находился дома, он сам не позвонил Кате ни разу. Он заставлял себя изредка посылать ей эсэмэски и, как ни старался скрыть свое настроение, оно вылезало из каждой буквы. Катерина это чувствовала и задавала ему вопросы, на которые у него ответа не было.

Как-то раз вечером, когда Наташку уже уложили спать, в комнате Васильева скрипнула дверь. Оля пришла. Он еще не ложился спать, но лежал перед телевизором, зябко кутаясь в клетчатый шерстяной плед. Оля присела на край дивана.

— Поговорим? — сказала она.

— О чем?

— Леш, ты знаешь о чем. — Оля настроена была решительно. Накануне у нее был разговор с мужем. Саня Васильев рассказал жене все-все, про Катю — подробно. — Я не хочу учить тебя жизни, но я женщина, и чувства другой женщины мне понятны. Леш, то, что происходит сейчас, — бесчеловечно. Ты понимаешь, что она ждала тебя? Что она вместе с тобой умирала и воскресала? Мне Саша рассказал, ЧТО она писала тебе в больницу. Я не видела ее, но знаю: это любовь, Васильев! И ты ведь любишь ее. Так?

— Не знаю.

Васильев поежился под пледом. Он врал Оле, он врал самому себе, но не мог иначе. И то, что он сказал, его и самого ошеломило.

— Оля, я не хотел и не хочу ни с кем говорить на эту тему, но я и сам чувствую, как Саня злится, как ты не понимаешь. Хорошо. Давай поговорим. Ты помнишь мою Леру? Я приезжал к вам с ней пару раз…

— Как не помнить! Ну и что? Ты ее забыть не можешь?

— Да ну брось ты! «Забыть»… — Васильев задумался. — Я знаю, что Катька не такая. Она вообще не похожа на всех. Она мне сама сказала: «Я Золушка рядом с тобой». Я даже рад был, что мне встретилась в жизни женщина, которую интересую я, а не мой счет в банке. И я поверил ей сразу. И если бы я сегодня был тем же, каким был вчера, мне бы и в голову не пришли эти мысли.

Но, Оля! Давай начистоту говорить. Ты знаешь, что случилось. Извини за выражение, я в заднице. В полной, извините, заднице! Я не знаю, что будет со мной завтра в плане моего здоровья. Если оно потребует больших денег, то мне останется только лечь и умереть, потому что…

Потому что дальше ты знаешь: на счетах ноль целых хрен десятых, и все, что у меня есть, — это куча справок и анализов. А Катя — молодая женщина. Ей нужна нормальная семья, нормальный мужик в доме, который будет деньги зарабатывать, а не в качалке качаться. Ну, что? Не прав я? Скажи как есть!

— Не прав! А ее ты спросил?! Сам все решаешь.