— Хороша настоечка, а? Девочки! Маманино произведение! — Юлька весело разливала напиток цвета темной вишни по пластиковым стаканчикам. Она всячески показывала, как ей весело, но Катя по глазам ее видела: ей больно и грустно. И Аня была какая-то придавленная.

— Девочки, давайте за женское счастье… — Юля шмыгнула носом и грустно хохотнула. — Несостоявшееся.

— Я вот вспоминаю, — заговорила Аня, — у нас ведь у всех одновременно началось, да? Ну, почти одновременно. И все были такими счастливыми. А сейчас вот сидим одни и пьем за то, что не срослось. Ну почему?!

— Любовь — предчувствие печали… — тихо сказала Катя. — Ань, а у тебя-то что?

Аня помолчала, потом ущипнула кусочек черной горбушки, пожевала, глотнула из стаканчика. Сморщилась и закашлялась.

— Ну, Серафима Николаевна, даже тут не может без ядику! — попробовала она пошутить. — Да как тебе сказать, Кать. Ты тут три недели со своими проблемами, тебе не до нас было, да мы и сами не лезли. А произошло много всего. Дражайшая супруга моего Михаила выставила ему условие, узнав, что у него появилась я: раз есть другая баба, значит, с дочкой он встречаться не будет.

— Ну не сука ли?! — возмущенно констатировала Юлька, кивнув Катерине. Она историю уже знала и очень сопереживала Анечке.

— Ну, а он? — спросила Катя.

— А что он? — Аня вытерла предательскую слезинку. — Он как меж двух огней. Говорит, что ему на войне так погано не было. Там все понятно было, хоть тоже скотов хватало. А тут… В общем, по живому мужика режет баба. Я его сейчас не дергаю. Пусть как-то определится. А сама — не поверите, девочки, — я сейчас еще больше понимать стала, что такое любовь. Мне его так жалко.

— Ну вы хоть встречаетесь? — Катя жалобно посмотрела на подругу.

— Встречаемся… Как подростки, украдкой, в обед да вечером, когда собаку выгуливаем. Как шпионы, черт возьми! И выхода нет. Он в одной квартире с бывшей живет. Квартира — «двушка» в хрущобе! Что там делить? Да и не будет он. Она это хорошо знает, потому и вьет веревки. Дочке про него всякую чушь рассказывает, после чего ребенок ему такие вопросы задает, что он ответить на них не может. Так что как у нас будет — не знаю. А самое главное — выхода нет. Был бы он другой, ушел бы куда глаза глядят, квартиру бы снял. Но тогда дочку не увидит. Это ему уже озвучено.

— Ну и стерва! Девки, ну почему мы-то другие, а? — Юлька жахнула очередную рюмашку, и это значило, что выступит она теперь по полной программе. — Правда, мне бы помолчать на эту тему…

Юлька самокритично распиналась о том, что сама всю жизнь вот так вот «стервничала», за что и дала ей судьба пинка под задницу. Авксентий Новицкий дал ей попробовать, что это значит.

— И ведь аккуратно так дал! Вон даже к Катьке приехал и сказал ей, что, дескать, не бросил меня, а освободил меня от себя. Но я, если честно, на него не обижаюсь. Он правильно сделал все, девочки. Я ведь и в самом деле после встречи с этим генералом-командиром умом тронулась и Ксюше дала понять, что он не такой, какой мне нужен. Он еще деликатно обошелся со мной…

Юлька дернула остреньким носиком. Катя видела, как ей хочется расплакаться, но она умела держаться. Она всегда была в компании тем стерженьком, который ни при каких обстоятельствах не должен был ломаться. Сильная она была невероятно.

— Девочки, давайте-ка тему сменим, а?! — Юлька задорно тряхнула смешной косичкой, которую старательно заплела ей Настя. — Выбрались в кои-то веки на природу, с детьми, а сами сидим как на похоронах.