Ах, как любила она каблуки! Как уверенно и красиво ходила она на них, как королева, привыкшая к мантии и короне. Каблучки, тоненькие, изящные, высоченные — до двенадцати сантиметров! — были всегда продолжением ее ног. И если на улице в холодную погоду она позволяла себе сапожки не на «шпильке», то в офисе — только такие. Но как же давно она их не надевала!

Катерина с грустью посмотрела на красивые туфли, сиротливо стоявшие в углу гардеробной. Как привезла их с работы, так и не надела больше ни разу. По квартире бродила в тапках со стоптанными задниками и с мордами усатых тигров и плюшевыми ушами.

— Так и разучусь ходить на каблуках, — грустно сама себе сказала Катерина и полезла на антресоли, где пылилась с прошлого отпуска огромная дорожная сумка. Вытаскивая ее, Катерина зацепила какие-то книги, журналы и едва успела уклониться от «вещепада», который чуть не накрыл ее с головой. Она стояла, плотно прижавшись к стремянке, а мимо нее с шорохом скользили сверху какие-то газеты и пакеты и шлепались на пол в прихожей. Последней соскользнула голубая папка, застегнутая на белую кнопку.

Катерину это безобразие совсем не огорчило. Она стала удивительно спокойной в последнее время и реагировала на все происходящее в ее жизни как-то без отрицательных эмоций. Ну упало и упало! «И хрен с ним!» — говорила она себе.

Аккуратно спустившись по ступенькам костлявой лестницы, в которой не хватало одной досочки, отчего ей всякий раз приходилось делать очень длинный последний шаг, Катерина склонилась над кучкой. Газеты и журналы — в помойку, пакеты — для мусора, коробка пригодится для мелочей. Она быстро разобралась со всем хламом и добралась до голубой папки.

Странно, но она ее совсем не помнила. Папка была толстенькая, набитая бумагами так, что кнопка едва-едва застегнулась.

Катерина повертела папку в руках. «Хоть убейте — не помню, откуда она взялась», — подумала было Катерина. И вдруг вспомнила. Папку эту сунул ей Васильев, тогда, в аэропорту, еще в декабре. Он сказал, что там документы, но ему они сейчас не нужны, и попросил Катю отвезти все домой и убрать подальше.

— Нужна будет — я возьму ее у тебя, — сказал тогда Васильев.

Катерина открыла папку и вытащила бумаги. Она раскладывала их — одну за другой — на диване, читала. Понимала не все. Какие-то банковские платежные документы, квитанции, какие-то расписки, списки, образцы подписей и печатей. В общем, ей все это было без надобности. Васильеву, по-видимому, тоже, раз он так и не поинтересовался этими бумагами за все это время.

В самом низу увесистой пачки документов Катя обнаружила запечатанный белый конверт. Он не был подписан. Толстенький, нестандартный конверт без почтовой марки, без адреса получателя и отправителя.

Катерина вертела его в руках, смотрела у настольной лампы, даже понюхала. Приученная с детства не трогать ничего чужого, Катерина впервые в жизни сгорала от любопытства.

«А вдруг там что-то такое, что поможет мне найти Васильева?!» — думала она, не решаясь вскрыть конверт. Она положила его на краешек стола и даже ушла в кухню, чтобы не видеть. Но конверт магически притягивал ее. Тайна, скрытая в нем, не давала ей думать ни о чем другом.

— Ладно, глухопятый, прости меня, пожалуйста, — сказала Катерина в пустоту, — но я очень люблю тебя и очень хочу тебя вернуть, и поэтому я сейчас все-таки вскрою этот конверт.