Рано утром за Катериной заехал Денис. Он помог вынести ей сумку к лифту, подождал, пока она расцелуется со своими котами.

Потом они очень быстро ехали по полупустому в этот час городу, и минут через сорок Катю принял из рук в руки Авксентий Новицкий.

Он нежно обнял ее.

— Я рад вас видеть, Катенька!

— Я тоже, — пискнула Катерина.

— Я хочу сказать вам спасибо. За Юлию.

— Ну что вы, Ксюша, это она сама. А так рада, что вы на нее не обиделись.

— Спасибо. — Новицкий погладил Катерину по руке, и ей стало от этого жарко-жарко и защипало глаза.

Потом они ехали долго. Сначала дорога была нормальная, и Катерина дремала под шуршание шин. А потом микроавтобус начал подпрыгивать на рытвинах, и она всерьез забеспокоилась: «Не растрясти бы маленького!»

Потом дорога шоссейная закончилась, и машина свернула на грунтовую, сплошь покрытую колдобинами. К счастью, она была короткой. Минут десять дорожной пытки, и автобус остановился у причала. Вещи разгрузили мужчины. Кроме Авксентия Новицкого, который умело командовал разгрузкой, в экспедицию ехали еще четыре человека: отец и сын Семеновы, женщина средних лет, которую Катерине представили как Марину Николаевну — университетского профессора, и Катя Савченко.

Семенов-отец — Владимир Андреевич, — оказался научным сотрудником какого-то института, Катерина не расслышала какого. А сын его — Антон — представился Кате студентом истфака. Он страшно покраснел, знакомясь с Катериной, так, что на его почти детском лице стали видны светлые пушинки, которых еще ни разу в жизни не касалось лезвие бритвы.

— Первокурсник? — задала ему вопрос Катя.

Мальчишка кивнул и покраснел еще больше. А Катя вдруг почувствовала себя рядом с ним таким мамонтом. И тихонько погладила свой живот…

До острова от маленького причала бухты Семизначная добираться нужно катером. Катер час назад убухтел с туристами на остров и где-то застрял, поэтому Ксюша распорядился перенести вещи в домик на берегу. В домике было устроено что-то вроде гостиницы для паломников, которым в непогоду порой приходилось дожидаться катера по двое-трое суток.

Три комнатки с убогими солдатскими кроватями и трапезная — вот и весь «отель». Катерина испугалась, что такой же на острове, а Ксюша, будто подслушав ее мысли, сказал:

— Не бойся! Там у нас нормальное жилье будет. Гостиница со всеми удобствами, теплая и уютная. А здесь — приют для путников. Не под открытым же небом ночевать! Сейчас соорудим завтрак, а пока погуляй.

Катя и сама уже собралась на прогулку, позвала с собой Антона. Мальчишка опять густо покраснел, но Ксюша подтолкнул его в спину:

— Иди-иди! Составь даме компанию и охраняй ее.

Они двинулись обходить окрестности. Прямо у причала было устроено «кладбище» кораблей, на ржавом боку самого большого из них кто-то намалевал краской: «Крепитесь, братья! Скоро лето!»

— Ой, а я знаю, откуда эта строчка! — вскрикнула Катя. — Из песни Митяева, только переделанная…

— А я знаю, почему переделанная, — подал голос Антон. — В монастыре братия, это кто-то из них написал. Они тут частенько зависают на несколько суток, если погоды нет. А зимой проще: по озеру на лыжах до поселка и обратно ходят. Правда, если батюшка по делам на «Ниве» едет, тогда с ним быстро добираются.

— А ты откуда знаешь? Ты был тут?

— Да, много раз. — От Катерининого внимания Антон опять покраснел, но разговаривал с ней уже смелее. — Мы ведь не первый год тут работаем.