Она не могла унять слезную стихию и, стоя у темного кухонного окна, продолжала плакать, наблюдая с высоты своего восьмого этажа, как внизу, во дворе, ее Леха Васильев отпирает машину. Она и сама не понимала, почему плачет. Просто было и хорошо и горько одновременно.

«Не оставляй меня одну. Поверь, что в эту же минуту мир изменяется, как будто он превратился в тишину… Часы предательски спешат. Не уходи, еще так рано. Прощанье — маленькая ранка, но сквозь нее течет душа…», — колотилась в ней строчка из песни какого-то удивительного автора, который, казалось, подслушал ее состояние.

* * *

В субботу Катерину разбудил телефонный звонок. Звонила Юлька:

— Есть предложение встретиться и посплетничать, — затараторила она. — Ты как?

Катерина не хотела никуда ползти в свой законный выходной. Но отказать девчонкам было последним свинством. Они толком не виделись уже почти месяц. То Катерина болела, то Юлька. Аня тоже после своей поездки в Прибалтику какая-то пришибленная была. Ежевечерний ритуал обмена дневными новостями давно был нарушен: из Латвии она звонила только домой дочке, узнавала, как учеба, как здоровье, передавала всем привет и отключалась. Вернулась в Питер и погрязла в рутинной работе. И вообще с ней что-то происходило.

— А Анюта как? — подавив зевок, спросила Катерина. — Будет?

— А куда она денется?! — Юлька могла даже мертвого поднять, а уж вытащить подруг на посиделки — святое дело.

— Ну все, тогда встречаемся, — о месте и времени можно было не договариваться. Любимое кафе у метро «Владимирская», часиков в семь. — Все там же?

— Ну а где? — Юлька уже кипела. — Вы, Кать, вместе с Анькой какие-то ненормальные. Та тоже ничего не понимает. Пришлось Насте объяснять, где и когда встречаемся.

— Ладно, не скандаль, я просто не выспалась. И Анька тоже устала.

— Ага, только у вас работа, а я так — погулять вышла! — Юлька не злилась. Просто в компании она всегда была моторчиком, который раскручивал механизм. — Пока! Не опаздывай!

— Буду, — отозвалась Катерина и положила трубку. Потом подумала и позвонила Анне.

— Привет! Тут Юлька такую волну гонит, надо собираться. Ты как?

— Привет! А как я? Как все — буду. — Подруга, судя по голосу, тоже не хотела никуда вылезать из дому. — Подожди-ка…

Катерина услышала, как в квартире у Анны что-то грохнуло, послышался топот, крики, даже одно нехорошее слово, что было просто страшным исключением: в семье у подруги выражаться было не принято, берегли ушки невинной барышни Анастасии.

Через минуту Анна взяла трубку:

— Я когда-нибудь весь этот зверинец поубиваю! Представь, сейчас Вася залез на шкаф, где стоит его корм. Я увидела, пульнула тапком, но попала не в Васю, а в мешок. Эти орешки посыпались на пол, и сейчас вся эта голодная гвардия нагло жрет то, что им жрать не положено!

У Анюткиных родителей семь котов, Вася — любимый и самый домашний и изнеженный. У него что-то там с почками, и ему единственному покупают какой-то дорогущий корм. Остальные довольствуются кашей с кошачьими консервами и с завистью посматривают на зажравшегося Васю. А Вася периодически устраивает своим собратьям пир, если хозяева зазеваются и оставят корм на видном месте.

— Ань, да плюнь ты на этих котов на фиг! Ты лучше скажи мне, что с тобой происходит? Работы воз… или?

— Ой, Кать, не спрашивай! — подруга вздохнула на том конце провода. — Работы, конечно, воз.