Кейт, Элли, Сиф и Молворт торопливо поднимались по улице, но за ними потянулись следом и другие: группа из двадцати или более человек отлепилась от сборища.

– Уходите, – прошипел Молворт, указывая в проулок.

– Это не самый быстрый путь во дворец, – заметила Элли.

– Заткнись, тупица, и доверься мне! – прикрикнул он, швыряя Элли её пальто.

Они поспешили свернуть в проулок, и, обернувшись через плечо, Элли увидела, как Молворт широко улыбнулся поравнявшимся с ним преследователям.

– Хотите посмотреть, какой танец я только что придумал? – воскликнул он, принимаясь вертеться и выделывать коленца.

– С дороги, дурень! – прикрикнул грузный мужчина.

– Вы за той восковой девчонкой с чудным носом? – поинтересовался Молворт. – Она пошла в сторону «Королевского дуба», – он указал на улицу, уводящую прочь от Элли и Кейт. – Я слышал, там подают такой пирог с апельсиновыми цукатами – пальчики оближешь. И цены вполне разумные.

Кейт чесала вверх по улице, идущей к воротам Ковчега, откинув назад капюшон. Слёзы выписывали завитки на её выкрашенном пурпурной краской лице.

– Ничего, – бормотала она. – Всё хорошо. Нам не нужно его зерно.

– Правда? – с надеждой вопросила Элли.

Кейт кивнула.

– Есть ещё три королевских зернохранилища, схороненных на острове, это кроме того, что было уничтожено в пожаре на шахте Лоренца. Мы используем их, чтобы прокормить народ, пока фермы не оправятся.

Двери дворца распахнулись, как только они возволоклись по ступеням. Семь Стражей с клацанием вышагнули наружу, и, хотя Элли не могла видеть их лиц, по порывистости их движений было ясно, что они обеспокоены. Один оглядел Кейт, удостоверяясь, что она не ранена. Другой обнажил меч и нацелил его на Сифа.

– Убери это, – рявкнула Кейт, проталкиваясь мимо них в Большой атриум. Квентин подковылял к ней, сжимая связку писем и встревоженно поправляя очки.

– Моя Королева, я…

– Тихо, – цыкнула Кейт. – Королевские зернохранилища. Мы должны открыть их без промедления.

Кровь отхлынула от лица Квентина.

– Но именно об этом я и собирался сказать. Хранилища… они погибли. Уничтожены.

Кейт замерла совершенно без движения.

– Я послал Смотрителей проверить, – говорил Квентин. Он сглотнул. – Похоже на сильный яд.

У Кейт задрожали пальцы.

– Местоположение этих хранилищ было тайной, – изрекла она своим бесстрастным королевским голосом. – Даже для моего Королевского совета. Лорен не мог узнать о них.

– Лорен, Ваша Божественность?

– Кейт, – сказала Элли. – Лорен, должно быть, нарочно поджёг свои собственные шахты. Вот почему он оказался там как раз вовремя, чтобы спасти меня! Это была не случайность – это был саботаж.

– Кто сказал ему? – взревела Кейт. – Кто разболтал мои тайны?

Горничные вылетели из ближайших дверей и бросились в ноги Кейт, рыдая от облегчения. Семеро обступили всех их плотным кругом, и тут Кейт издала яростный вопль.

– УБИРАЙТЕСЬ! – кричала она. – Все до одного бестолковые-бесполезные. Семеро из вас молчат, и приходится только жалеть, что остальные могут говорить.

– Кейт, – осторожно произнесла Элли. – Они ни в чём не виноваты.

– Ты должна обращать к Королеве Ваша Божественность, – прошипела одна из горничных, бросив на Элли недвусмысленный взгляд.