На этом запись обрывалась. Члены группы начали недоуменно переглядываться, не решались заговорить.

Бриг подал Чипу знак, и тот захлопнул крышку ноутбука.

— Итак, вы все слышали, — размеренно произнес майор. — Какие есть соображения?

— Это все? — осведомился Тол, известный своей несдержанностью. — Хрень какая-то! Он что, издевается над нами?

— Никаких издевок. Все вполне серьезно, — ответил Бриг. — В программе круиза остров Виктория стоит конечным пунктом. Судно «Академик Шокальский» должно прибыть туда через десять дней. Чтобы избежать новых вопросов, введу вас в курс дела. Три дня назад на острове Врангеля состоялось открытие международной конференции с участием представителей тридцати стран мира. Вчера в восемь вечера судно вышло с Врангеля. Первая остановка на островах Северная Земля, хода до них чуть меньше четырех суток. Следующая на Новой Земле, это еще два с половиной дня. До Земли Франца-Иосифа еще меньше, полутора суток с запасом. От острова Александры, предпоследней остановки «Академика Шокальского», всего несколько часов до Виктории.

— Притормози, Бриг, — остановил командира Целик. — Прежде чем сыпать цифрами, дай разобраться в ситуации. Если я правильно понял, в послании идет речь о другом судне. Что это за лайба, и есть ли подтверждение того факта, что она действительно захвачена?

— Вчера в полдень научно-исследовательское судно «Протей» после дозаправки отошло от Земли Александры. Оно направлялось на Викторию для подготовки к встрече гостей. На вечерний сеанс связи с координаторами конференции судно не вышло. После получения утреннего послания его пытались засечь радарами, выйти на связь по правительственным каналам. Все безрезультатно. На Викторию был отправлен отряд с военной базы Нагурское, расположенной на Земле Александры. Он исследовал остров и никого не нашел. «Протей» исчез вместе с командой и группой ученых.

— Найдем мы его на том острове, откуда брали Эванса, — заключил Целик.

— Если верить словам террористов, — подтвердил Бриг.

— И где это? — задал вопрос Крот, не принимавший участия в поимке Эванса.

— На острове Эдж, возле Шпицбергена, — за Брига ответил Тол. — Там мы его захватили. Похоже, наш путь лежит как раз туда.

— Нужно обмозговать, — протянул Чип. — Слишком все просто.

— Я бы не назвал это задание таким уж простым, — заметил Гигант. — Тут вообще все непонятно. Как этот тип собирается узнать, доставили мы Эванса на Викторию или нет? О способах связи он не сообщил. Не станет же сидеть на острове все десять дней, дожидаясь нашего прибытия.

— Да как он вообще может знать, жив ли еще Эванс или давным-давно ликвидирован? — вставил Тол. — Лично я именно так и поступил бы с ним, будь на то моя воля.

— А тот факт, что он так долго ждал, никого не смущает? — спросил Чип.