— Я имею в виду ощутимую разницу между прикидочной стоимостью за последние три года. А за последний год — ощутимую разницу между средней прикидочной стоимостью и средней реальной стоимостью.

— А как понимать выражение «ощутимая разница»?

— А вы, Грифф, как бы сами определили смысл этого выражения?

— Я бы сказал, что разница в десять центов за пару оказалась бы достаточно большой, чтобы пустить ваш бюджет ко дну. Но я не стану играть словами и скажу, что мне как-то ближе расхождение в двадцать центов за пару.

— Что ж, и это справедливо. Но вы, конечно, понимаете, что, прежде чем отправить данные в Джорджию, я все их тщательно перепроверю.

— Ну разумеется, — мрачно проговорил Грифф. Он поднял взгляд и посмотрел в глаза Макуэйда. — Но и вы знайте, что я слов на ветер не бросаю, и то, что я предъявлю, красноречиво докажет, что вы ошибались.

Макуэйд улыбнулся:

— Посмотрим, посмотрим. А сейчас давайте побыстрее приступайте к работе.

— Я так и сделаю, — сказал Грифф.

— Ну, — со вздохом и неизменной улыбкой проговорил Манелли, — вот и хорошо.

Грифф поднялся. Говорить больше было не о чем. Коротко кивнув, он вышел из офиса. Он уже собирался пройти мимо стола Кары, но внезапно взгляд его замер на ее лице. Он резко остановился и уставился на нее.

— Что случилось? — спросил он.

Кара оторвала взгляд от письменного стола и посмотрела на него своими широкими, карими и… мертвыми глазами. Ни блеска, ни эмоций, тупое выражение… мертвые.

— Что случилось? — еще раз спросил он. — Что-то не так?

— Нет, нет, ничего.

— У тебя такой вид…

— Грифф, я увольняюсь, — сказала Кара. — Уже заявление подала.

— В самом деле? Но почему?

Она долго молчала, а потом выдавила из себя:

— Так надо.

— Джо достал тебя?..

— Нет-нет, с ним все в порядке. Это… это нужно мне самой, Грифф. Мне кажется… мне кажется, что это тупик. Ты понимаешь, что я хочу сказать?

Он всматривался в ее глаза — в них не чувствовалось жизни. Она походила на пустую раковину, внутри которой никто не живет. А затем ее глаза внезапно затуманились, наполнились слезами, и он удивленно смотрел на нее, недоумевая, что же могло вызвать эти слезы.

— Послушай, — сказал он, — что все-таки случ…

— Грифф, — проговорила она, — будь осторожен. Пожалуйста, пожалуйста, будь осторожен.

— Почему? — спросил он. — Эй, послушай-ка. Ты не должна…

— Опасайся Макуэйда, — сказала она дрогнувшим голосом, и на мгновение в глазах ее вспыхнули яркие искры.

— Я давно уже настороже, — честно признался он.

— Ты хороший парень, — сказала Кара, — один из этих хороших парней. Не дай ему разрушить тебя, Грифф. А ведь он… он может это сделать, ты знаешь.

— Именно он причина того, что?..

— Пообещай, Грифф, — сказала Кара, — пообещай, что будешь осторожен.

— Обещаю, — кивнул Грифф и после паузы добавил: — Послушай, дай нам знать, куда ты переберешься, хорошо? Мы с Мардж хотели бы…

Но тут же осекся, потому что ее глаза снова словно умерли и она его практически не слушала.

Грифф ни на секунду не заблуждался насчет стратегии Макуэйда, но при этом отнюдь не досадовал на себя за то, что действует как бы в ее рамках.