Макуэйд ничего не ответил.

— Сорок девять центов за пару, — повторил Грифф, надеясь вызвать хоть какую-нибудь ответную реакцию. — Представьте себе эту разницу на фоне годовой продукции в размере семисот тысяч пар, и это даст вам уже денежный эквивалент в размере почти трехсот пятидесяти тысяч долларов.

— Мне надо проверить эти цифры, — сказал Макуэйд.

— Ну разумеется, — ответил Грифф. — И взгляните еще на сравнение прикидочных цен. В прошлом году, как вам известно, семь двадцать. За год до этого — семь пятьдесят семь, а это разница в тридцать семь центов. А еще за год до того — шесть девяносто два. Двадцать восемь центов разница. Даже если реальная цена и не оказалась ниже прикидочной, вам все равно пришлось бы иметь дело с прикидочными ценами.

— Мне надо проверить эти цифры, — повторил Макуэйд, не отрывая взгляда от лежавших перед ним бумаг. — Я сделаю это к уик-энду, после чего переправлю все на «Титаник», а там уж пусть решают, как им поступить.

— Уверен, что они примут верное решение, — торжествующе проговорил Грифф.

2 июня, в среду, с «Титаника» пришло телеграфное сообщение.

Оно было адресовано Джефферсону Макуэйду на фабрике «Джулиена Кана» в Нью-Джерси. Прочитав сообщение, Макуэйд отправился в отдел цен и положил лист на стол перед Гриффом.

Текст гласил:

«В ответ на ваше послание. Продолжайте действовать в соответствии с высказанными ранее рекомендациями. Расформируйте отдел цен, как и предлагалось, оформите трансфер 6 % фабричной прибыли в здание „Крайслера“, отдел прод…»

Грифф не нашел в себе сил дочитать до конца.

Глава 16

Они сидели на пожарной лестнице квартиры Мардж, глядя на унылые фабричные крыши и прислушиваясь к доносившимся с реки завываниям баркасов. У их ног притулились бутылки с пивом; коричневое стекло основательно запотело. В этот вечер Грифф был необычно спокоен. Мардж прислонилась к нему спиной, положив ладони на обхватившие ее руки. Оба молчали, хотя молчание это несло в себе изрядный заряд напряжения.

Первой его реакцией на решение «Титаника» было осознание печальной отставки. Значит, они решили не в его пользу. Он не понимал, как и почему, но решение было принято, и теперь уже ничего нельзя было поделать, кроме как подчиниться ему.

Однако довольно скоро настроения в связи с отставкой сменились глухой яростью. Почему они решили не в его пользу? Они что, не посмотрели его выкладки?

Сначала он зашел к Манелли и попытался осторожно вывести его на эту тему. Почему «Титаник» согласился с рекомендациями Макуэйда даже вопреки данным, представленным Гриффом? Манелли, казалось, все это не очень интересовало. Он пока имел свою работу, и это было единственным, что представляло для него реальный интерес.

— Грифф, ну кто поймет, как функционируют эти гигантские корпорации? — сказал он. — Я, что ли? Или вы? Откуда я знаю, что там у них стряслось. Может, решили, что в конце года все усреднится. Может, решили подогнать нас под стандартную структуру своей компании. Откуда я знаю?

Равнодушные комментарии Манелли никак не удовлетворили Гриффа. Он пошел к Лангеру, человеку, который сменил Манелли на посту главного бухгалтера компании, показал ему копию своих выкладок, а потом рассказал о рекомендации Макуэйда и решении «Титаника». Лангер был не на шутку озадачен.