— У мамы тоже такая есть, я знаю. Я однажды нашел ее в старом чемодане.

— Она никогда тебе не рассказывала об этом?

Джонни пожал плечами, и лицо его смягчилось.

— Ну, она вообще об этом не говорит.

Майкл кивнул и снова утерся тенниской. Ничего удивительного, что она так печальна. Вокруг не было никого, кто безоговорочно поддержал бы ее. Как поддержала Майкла его мать, когда он, вернувшись из Кореи, первое время не спал по ночам и боялся резких звуков.

— Знаешь, она ведь беспокоится о тебе, — сказал он Джонни.

Юноша сразу утратил самообладание.

— Я не виноват! Она меня совсем не слушает, будто мне пять лет и я хочу играть в лошадки. А я хочу летать на истребителях, но она этого не понимает!

— Она понимает, — заверил его Майкл. — Но это ее больно ранит. Особенно при виде того, что творится во Вьетнаме.

— Но это же не то, что в Корее, — возразил Джонни.

— Это пострашнее, смею тебя уверить. Дай ей передышку. Она делает все что может.

— Но она лишает меня единственного шанса, — настаивал Джонни.

— Будут другие шансы.

— И она снова скажет «нет»!

Пожалуй, скажет. Майклу не хотелось лгать Джонни. Лучше всего было отвлечь его.

— Вот поэтому ты должен мне помочь, — внушительно сказал он.

— В чем помочь? Я ведь не плотник…

Взмахом руки Майкл отмел его возражение.

— Ты любишь маму?

— Ну еще бы! — фыркнул Джонни. — Очень.

— Ты бы хотел, чтобы она могла спать, как все нормальные люди, и радоваться тому, что ты станешь летчиком?

— О да! — На этот раз никакой бравады. Полная искренность.

— Так вот, для этого я и остался. — Он провел рукой по страшным шрамам, пересекавшим его грудь, живот и правый бок. — Она спасла мою жизнь, Джон. Я перед ней в долгу. И я попытаюсь помочь ей, хорошо?

Джонни, неуверенно пожал плечами.

— Похоже, я понимаю.

— Так ты поедешь с нами на пикник? Я считаю, это важно.

Джонни нахмурился.

— Я не могу не поехать. Мама только об этом и говорит, будто мы собираемся по крайней мере в Диснейленд.

— Она предвкушает поездку?

— Ждет не дождется.

Майкл кивнул.

— Ладно, скажи ей, что поедешь. А потом мы с тобой поговорим. Тебе надо кое-что узнать.

9

— Ты уже не так привязана к своим старичкам, не правда ли? — спросила Надин у Мэдж, когда они вместе вышли из палаты.

— Ничего подобного, — возразила Мэдж, ощущая тяжесть в груди. Она только что потеряла пациента. Третьего за последние два дежурства. Но, как говорится, он хорошо пожил. Трудно горевать, когда человек умирает в восемьдесят, оплакиваемый дюжиной внуков и внучек. — Я переживаю смерть каждого.

Это было правдой. Каждый пациент, уходя, уносил с собой частичку ее души.

— Ты не собираешься поговорить с его женой? — спросила Надин.

Мэдж бросила на стол бумаги кардиологической бригады и выпрямилась.

— Собираюсь, — сказала она. — Хоть это совсем нерадостная миссия. Лучше бы ее взял на себя доктор Маккензи. Не женское это дело.

Надин, соглашаясь, кивнула головой.

Мэдж представила, как зайдется в рыданиях, узнав о смерти мужа, маленькая миссис Мильнер с вечно испуганными глазами, и ей стало не по себе.