— Но, мама…

— Пожалуйста, Джонни, — умоляюще сказала она, зная, что несправедлива. — Есть и другие способы стать летчиком, помимо армии. Мы что-нибудь вместе найдем, я тебе обещаю. Но я не могу разрешить тебе сделать ложный шаг.

Они не слышали, как сзади открылась дверь.

— Джон, мне нужна помощь в гостинице!

Джонни повернулся к Майклу даже быстрее, чем его мать.

— Пошел к черту! — отрезал он. — И убирайся из моего дома!

Мэдж побледнела.

— Джон Самюэл Келли, — звенящим голосом сказала она. — Как вы смеете?

Джонни повернулся к ней.

— Пожалуйста, мама! Ведь он не в курсе.

— Нет, — сказала она, испепеляя его гневным взглядом, — он в курсе. А теперь потрудись извиниться или навсегда забудь, о чем мы говорили.

Джонни бросил взгляд на экран телевизора. Смысл происходящего в далекой стране не доходил до него. Повернувшись к Майклу, он угрюмо пробормотал извинения.

— Так мне нужна помощь, если ты не против, — произнес Майкл как ни в чем не бывало.

Не сказав ничего в ответ, Джонни вышел из кухни. Мэдж, закрыв глаза, слушала, как репортер телевидения размышляет, чьего это сына волокут по улицам негодующие вьетнамцы.

— Мэдж? Ты в порядке? — тихо спросил Майкл.

— Нет, — призналась она, открыв глаза. — Нет. Я стараюсь, но не получается.

Майкл ласково обнял ее.

— Чем я могу помочь?

Мэдж положила голову к нему на грудь.

— Ты думаешь, мне поможет, если я поделюсь с другими медсестрами.

Он ни секунды не колебался.

— При Ричмондском ветеранском центре есть хорошая женская группа. Я там кое с кем знаком и думаю, что это как раз то, что тебе нужно.

Она откинула голову, стараясь быть сердитой.

— Ты все это подстроил, да?

— Я как библиотека, Мэдж. Информация к вашим услугам. Но я никогда не навязываюсь. Библиотека на дом не ходит.

Она засмеялась, чувствуя, что готова раскрыться. Это был чудесный дар Майкла — то, что он сумел оттащить ее от обрыва и заставить посмотреть вперед, а не вниз.

— Я подумала о людях, с которыми там работала, — призналась она. — Я очень давно о них не думала.

— Понимаю. Я только через пятнадцать лет начал выяснять, где же мои парни. А до того — словно их и не было на свете.

Мэдж кивнула. Хотелось бы ей знать, сможет ли она позволить себе такую роскошь — выкроить время для себя, но не в ущерб детям. Хотелось бы ей знать, как уберечь их от всего этого. В свое время она пыталась защитить их от Сэма, но, похоже, безуспешно. Ей было невыносимо думать, что теперь нужно будет защищать их от самой себя.

— Я не могу причинить вред своим детям, — сказала она, не думая.

— Ты никогда не причинишь вред своим детям, — ответил Майкл, и это в его устах прозвучало так просто и убедительно, что Мэдж не нашлась, что возразить.

Значительно позже, когда Майкл уже закончил рабочий день в гостинице, она сидела за кухонным столом и думала о его предложении. Женская группа. Медсестры, которые поймут, что она видела, которые не станут хуже думать о ней из-за ее ночных кошмаров. Это было большое искушение, словно смотреть войну по телевизору, имея возможность в любой момент отвернуться.

Пока мои дети в безопасности, я в порядке.