– Спасибо!

Кассандра и Лилейн рассмеялись какой-то шутке Артура, а у меня внутри разливалась горечь. Так всегда бывало, когда близился отъезд. Я быстро привязывалась к местам, даже к таким, как это.

К отравляющим душу мыслям добавился запах. Странный, мерзкий, какой-то гнилостный. Я не могла понять, откуда он идет и сначала решила, что показалось. Но встретившись взглядом с Артуром поняла, что нет – не показалось.

Принц был смертельно бледен.

– Дианар! – крикнул он.

Магистр влетел в шатер.

– Ты чувствуешь? Это...

– Арахны, - кивнул магистр. - Надо уходить, я велел делать портал. Они явно идут со стороны дворца, уходить придется магией.

– Откуда они здесь?! Откуда арахны на территории замка?!

– Завеса истончается, магия больше не может держать границы.

Девушки испуганно переглядывались.

– Кто такие арахны? – спросила я.

Ответа не получила. Нас заставили подняться и выйти из шатра. Трое жрецов уже создавали портал – пространство в центре поляны словно расходилось по шву. В похожую магию я вошла на первом испытании.

Запах снаружи был намного сильнее. Желудок скрутило спазмом.

– Ваше высочество! – кивнул магистр. - Прошу вперед.

– Сначала девушки, - отрезал Артур.

– Но...

– Дианар, уже погибла одна невеста, я не могу рисковать. Анна, прошу, идите в портал.

– Ваше высочество! – Дианар повысил голос.

Несколько секунд принц всматривался в хмурое лицо магистра, а потом произнес что-то странное:

– Это же не... вы с ума сошли! Дианар!

– Прошу, идите в портал...

– Я останусь и буду защищать девушек. О чем вы думали!

О чем думал Дианар, узнать было не суждено – в лесу началось движение. Поначалу оно напоминало просто колышущиеся от ветра деревья, а потом из леса выступили они.

Кассандра не выдержала и закричала, Анна с шумом втянула воздух. Я замерла, парализованная диким, первобытным страхом.

Пауки. Огромные, с человеческий рост, со сверкающими магией глазами, черными волосками на тельце и мерзкими мокрыми жвальцами, от которых раздавался по всей поляне хищный стрекот.

Арахны... что ж, слово было знакомым, и мне стоило догадаться, что оно значило.

Лилейн выругалась и рванула к порталу, но ей преградил путь один из жрецов.

– Мы не можем увести вас, пока здесь находится принц.

– Что?! – истерично проорала девушка. – Немыслимо!

- Мы должны выстоять! - вдруг объявил Артур. – Я прошу вас успокоиться и вступить в бой. Я помогу вам, и Отбор Стихий закончится в этот час. Никаких больше испытаний, я сделаю свой выбор!

- Ваше высочество...

- Дианар. Это мое решение. Если отец его оспорит - я отрекусь от трона.

Угроза, похоже, была сильная. Дианар мгновенно заткнулся и приготовился принять бой - огненный шар вспыхну в его руке. Что ж, похоже, неважно, увидит кто-то мою магию, или нет. Главное - выжить и не сдаться. Я вызвала, уже без особых усилие, черно-красный магический шар. Рядом стояла Анна, из ее руки вырывался небольшой смерч и словно ждал, когда хозяйка разрешит разгуляться. Я заметила, как Артур словно невзначай прикрывает Анну от арахн.

Мы смотрели на пауков, пауки смотрели на нас, а потом кто-то неловко наступил на ветку, и десяток гигантских членистоногих бросился в нашу сторону. Преодолевая леденящий кровь ужас - всегда ненавидела и боялась насекомых, я бросилась в сторону, за дерево, одновременно бросая шар. Большинство заклятий рассыпалось о хитиновый панцирь арахн, но мое достигло цели. Паук корчился и адски визжал, получив заряд изначальной магии. Все взгляды обратились ко мне, но было плевать.

- Анна! - закричала я, когда увидела, как со спины к подруге подбирается красно-черная мохнатая тварь.