— Когти! — завопила Чарли и резко отскочила назад.

С криками ужаса Джо и Алекс кинулись прочь, подальше от сморщенного коричневого предмета, лежавшего на белом покрывале. Стуча зубами, Алекс спросила:

— Что… что это такое?

Джо вцепилась в руку Луизе, которая спрятала лицо в подушку. Когда же она наконец подняла голову, лицо ее было пунцовокрасным.

— Попались? — едва смогла выдавить она сквозь душивший ее хохот.

Алекс с отвращением подняла двумя пальцами то, чего они все так испугались.

— Это всего лишь засушенная куриная лапа, — вынесла она вердикт. — Где ты ее взяла?

Луиза все никак не могла унять смех.

— Я нашла ее в шкафу в школьной лаборантской, когда искала необходимые детали для нашей выставочной машины. — Она весело оглядела лица девочек. — Если бы видели свои лица! «Когти! Когти!» — И она снова уткнулась лицом в подушку.

— И ты привезла эту куриную лапу с собой? Ты все это запланировала так давно? Значит, ты притворялась, что сама ужасно боишься рассказывать нам эту историю? — догадалась Джо.

— Ну, у вас всегда есть в запасе такие классные страшилки. А тут я знала, что настает моя очередь, так что…

Алекс глубоко вздохнула.

— Да, Луиза, ты хорошо отыгралась. Я могла ожидать такого от Чарли, но не от тебя.

— А как она хорошо притворялась! — восхитилась Джо. — Я нисколько не сомневалась, что ей действительно очень страшно.

— Я тоже, — призналась Чарли.

Ее тюрбан размотался, пока она удирала от «когтей», и теперь, когда она наклонилась вперед, чтобы получше разглядеть куриную лапу, свет от лампы упал на ее голову.

— Чарли! — крикнула Джо. — Твои волосы!

ГЛАВА 16

Спохватившись, Джо решила успокоить подругу:

— Не переживай, краска скоро смоется.

Чарли была страшно расстроена:

— Рыжие!

— А по-моему, смотрится здорово! — подбодрила Алекс.

— Но они же рыжие! — никак не могла поверить в свое горе Чарли.

— Зато ни на что не похоже, — попыталась найти что-то положительное Луиза. — Не как у всех.

— Ну вы что, не видите? — совсем уж отчаянно закричала Чарли. — Я же совершенно рыжая!

И действительно, ее некогда черные блестящие волосы отливали ярко-морковным оттенком. Она с отвращением посмотрела на себя в зеркало.

— Пойду еще раз промою, — бросила она и побежала в душ.

— А мне не кажется, что так уж плохо смотрится, — пожала плечами Алекс.

Джо покачала головой.

— Будь осторожна, загадывая желания. Так, кажется, предупреждал тебя, Луиза, твой двоюродный дедушка Тейлор?

— Бедная Чарли, — сочувственно проговорила Луиза. — Ей хотелось, чтобы на нее обратил внимание Джесс. Думаю, теперь он ее обязательно заметит.

Алекс внезапно вскочила с места.

— Кстати об этих двух гениях! Мы же до сих пор не расквитались с ними за их шутку с ползающим шлангом!

Луиза благоразумно предостерегла:

— Они уже от нас чего-то ожидают, поэтому надо придумать что-то очень необычное.

— У меня идея! — воскликнула Джо. — Давайте вызовем их из комнаты. Скажем, что мистер Миролюб хочет провести собрание, что у него возникла какая-то блестящая мысль по поводу завтра. Алекс, ты сможешь изобразить по телефону его голос?

— Что ж, мальчики, жду вас через десять минут.