— А теперь… — шепот доктора Сейджера был едва слышен, — я решил использовать свое последнее желание не для себя, а для тебя, Элина. Я загадал, чтобы ты нашла надежное пристанище в Нью-Йорке. Фара сказал, что проклятыми считаются только эгоистичные желания, то есть те, что ты загадываешь для себя. Надеюсь, он не ошибся.

Если к тебе придет кто-то, кто предложит отвезти тебя в Нью-Йорк, верь ему и поезжай. — Он обессиленно замолчал.

К кровати снова подошла взволнованная медсестра.

— Тебе пора уходить, — попросила она Элину. — Тебя есть кому отвезти домой?

— Нет, — ответила Элина, — некому.

И дома у меня нет. Я подожду за дверью — хочу поговорить с врачом.

И девочка вышла из палаты, сжимая в руках маленькую резную коробочку.

В коридоре вдоль стены стояли стулья. Элина села, аккуратно расправив на коленях юбку, и… открыла шкатулку.

Луиза замолчала, убирая с лица светлые волосы.

— И что же было в коробочке? — нетерпеливо воскликнула Джо. — Ради бога, Лу, не останавливайся на самом интересном месте!

На вопрос Джо ответила Алекс:

— Ну, ясно же, что там были когти! Только вот как они выглядели?

— Вы уверены… уверены, что хотите, чтобы я продолжила? — Голос Луизы дрожал. — Мне уже как-то не по себе, да и рассказчик я, кажется, никудышный…

— КОНЕЧНО, ХОТИМ! — хором отозвались подружки.

— Классная история! — восхитилась Джо. — Мне так жалко отца Элины.

— А сама Элина мне не нравится, — продолжила обсуждение Алекс. — Ну, в смысле, я понимаю, что на нее никто не обращал внимания, но все-таки не каждый оставался бы таким бесчувственным, глядя на умирающего отца.

Чарли вздохнула.

— А мне она кажется совершенством. Она так владеет собой. И наверняка она тоже была высокой.

Тут раздался стук в дверь. Девочки ошеломленно переглянулись.

— Кто бы это мог быть? — прошептала Джо. — Стоит ли открывать?

— Сначала лучше убрать матрасы с пола, — так же шепотом предложила Алекс. — Это может быть кто-нибудь из служащих.

— Или серийный убийца, — «подбодрила» всех Чарли. — Мы же в Нью-Йорке.

Девочки устроили безумную суету, пытаясь водрузить тяжелые матрасы обратно на кровати, — стащить их на пол оказалось значительно легче, чем положить на место.

А стук тем временем не умолкал. Упорные глухие удары по тяжелой деревянной двери все продолжались.

ГЛАВА 4

— Девочки! Вы у себя?

— Похоже, старый Миролюб, — с досадой прошипела Алекс. — Лучше открыть.

Джо отодвинула задвижку и, не снимая цепочки, слегка приоткрыла дверь. Пытаясь в щель разглядеть стучавшего, она спросила:

— Это вы, мистер Миролюб?

— Что верно, то верно! — произнес мистер Миролюб свое любимое выражение. — Я просто пришел убедиться, что вы устроились.

Джо сняла цепочку и распахнула дверь.

— У нас все нормально, — подтвердила Джо. — Видите?

Мистер Миролюб, казалось, был обескуражен видом груды одеял и подушек, наваленных на лежащие на полу матрасы.

— Что ж… вижу, в-вы… — заикаясь, произнес он, — …вы чувствуете себя как дома.