.. иные звали его Ясенем, было такое Мировое Древо неизвестно какой породы. Вершиной достигало небес, даже выше, а корни висели в
подземном мире. По дуплу как-то раз... гм... Но уже в тот раз дупло было такое агромадное, что я натрясся, когда лез. Вот-вот, думаю, свалится.
Такое упадет на голову, даже рыцарю прическу испортит.
Он умолк, а Томас спросил жадно:
- И что же?
- А недавно я проле... проходил в тех краях. Гляжу - нет Дерева. Только холм, но какой! Да еще тлением тыщалетним отдает. Рухнуло, значит.
Стояло-стояло, а потом зачем-то рухнуло. А я так и не поглядел, что за червяки его точили. Сколько хотел поглядеть, да все время не хватало.
Томас не понял, как могло не хватить времени человеку, который зачем-то годами сидел в пещерах, но спросил о своем:
- Может быть, обознался? В благородной рассеянности, свойственной святым людям... ну, для чертей святым, перепутал пустыни Аравии со снегами
Имира?
Калика вяло пожал плечами:
- Да вроде бы место то. Гора, что торчала на востоке, так же и торчит, разве что чуть осела, а озеро, что было слева - так и видно, что было
озером, только теперь там лес. Даже река, что гордо несла корабли, осталась на прежнем место. Только уже без воды, но русло угадать можно, если
присмотреться как следует.
- А ты присмотрелся?
- Да, было любопытственно. Так что там не пролезть. На месте пня все завалилось, заросло, сплавилось, слиплось, а деревянный пень обратился в
камень...
Томас буркнул зло:
- Магия? Дерево само себя превратило в камень?
- Ага,- согласился Олег.- Я видел, как целые рощи обращались в камень. Не сразу... постепенно.
По лицу пробежала легкая тень, и Томас поверил, что деревья в самом деле могут превращаться в камень. Но только постепенно.
От стены донесся прерывистый вздох. Оруженосец, испугавшись, что привлек к себе внимание, вытянулся и замер, став неотличимым от ярких фигур
на коврах.
- А какие-то другие пути? - спросил Томас с надеждой.
Калика морщил лоб:
- Я слышал, ваши попы наловчились вызывать демонов, души распродают косяками. Если попробовать заарканить такого демона, чтобы отнес в
преисподнюю? Думаю, сделает такое с радостью.
Томас стукнул кулаком по столу:
- В моем королевстве нет чернокнижников!
- Думаю,- сказал калика суховато,- сейчас ты сам об этом жалеешь. Но не обольщайся, что выкорчевали ересь всюду. На твердолобии мир держится,
а на ереси развивается. Будешь королем - на всякое непотребие прикрывай один глаз. Чересчур много нельзя, сгинете, но малость оставить надо. А
этого достаточно, ибо для любого королевства одного-двух умных людей хватит с лихвой!.. Что я такое слышал по дороге, что мать того хлопца,
которого ты расколол, как гулящая девка богатого щеголя... ну, от макушки и до задницы... что его мать - ведьма?
Томас вздернул брови. На лице проступило сильнейшее отвращение:
- Мать Мангольда?
- Ну и что?
- Да я ни за какие...- начал рассерженно Томас. Его грудь выгнулась и раздалась в размерах. На скулах выступили красные пятна.
- Хорошо сказано,- одобрил калика.- Красиво, гордо. Я думал, ты за Ярославой бросишься, сломя голову. А ты выбираешь, чтобы ножки не
испачкать.
Томас поперхнулся, смотрел дико. Тряхнул головой, пробормотал:
- Прости. Но почему она станет нам помогать?
- Если она ведьма, то еще и доплатит, только бы отправить в преисподнюю такого верного сына церкви. |