– Я знаю. – Майк ухитрился пожать плечами. – Но я не боюсь. Быть может, все дело в деньгах, которые только я могу для тебя достать.

– Наличных у меня и без тебя хватит! – рявкнул Кэллоуэй, но Страха его слова, похоже, не убедили.

– Отпусти остальных, – спокойно повторил Майк. – Как только они уйдут, я расскажу тебе все.

– Никто отсюда не выйдет, – проворчал Страх.

– Зачем мне знать все? – добавил Чиб. – Я и без тебя понял, что меня пытались нагреть, и это – единственное, что имеет значение. – Он несколько раз поднял и опустил плечи, словно боксер, разогревающийся перед поединком. – С кого начнем, Страх? – спросил гангстер.

– С самого сильного, – был ответ. – Слабых лучше оставить напоследок.

– Звучит разумно, – согласился Кэллоуэй. – В таком случае нам, пожалуй, лучше начать с этой крутой сучки – подружки нашего студента.

– Давай попробуй, козел! – с вызовом крикнула Элис.

– С удовольствием.

Майк понял, что выхода нет, – он должен все рассказать, и как можно скорее. Сейчас. Только так он мог хоть немного отсрочить неизбежный конец.

– Ты не единственный, кого обвели вокруг пальца, – бросил он Кэллоуэю. – Нас всех крупно подставили. Гиссинг подбросил мне идею, а когда я заинтересовался – объяснил со всеми подробностями, как осуществить ее на практике. Он говорил очень убедительно – видно было, что у него все как следует продумано. Собственно говоря, проф так и сказал: он, мол, составил план уже довольно давно, но у него не было соратников – людей, на которых он может положиться. И которых он на самом деле собирался подставить, чтобы самому выйти сухим из воды.

– Ты имеешь в виду себя и своего дружка Крукшенка? – перебил Чиб. – Кстати, не надейся, что я о нем забыл.

Майк кивнул и тут же пожалел об этом. Гленн, оглушивший его ударом по голове, поработал на совесть.

– Да, в помощники Гиссинг выбрал меня и Аллана, – подтвердил он, справившись с приступом тошноты. – Уэсти профессор с самого начала планировал использовать в качестве копииста, но когда речь пошла о том, чтобы привлечь к делу тебя, – вот тогда Гиссинг заволновался. Он считал, что это слишком рискованно, но потом передумал – довольно быстро передумал, и я догадываюсь почему. Из нас четверых ты больше других подходил на роль козла отпущения – человека, которого полиция заподозрит в первую очередь. Но когда ты тоже потребовал картину, для Гиссинга это было равносильно святотатству. Он не мог допустить, чтобы драгоценный оригинал попал в руки профана – человека, который ничего не смыслит в искусстве и которого в картинах интересует только их стоимость. С другой стороны, профессор был уверен, что ты не сумеешь отличить подделку от подлинника, поэтому он заставил Уэсти написать еще одну копию, о которой никто из нас не знал.

Чиб машинально посмотрел на студента, и тот кивнул.

– Так и было, – подтвердил Уэсти. – Профессор приехал ко мне и сказал, что ему нужна еще одна копия Аттерсона, о которой никто не должен знать. Я спросил – зачем, но Гиссинг ответил, что мне лучше оставаться в неведении. То, как он это сказал… – Уэсти нервно облизнул губы. – Признаться, это «в неведении» меня здорово разозлило. Я понял, что профессор считает меня тупым исполнителем, с которым вовсе не обязательно делиться секретами…

– И поэтому ты поставил под второй копией свою фирменную «подпись»? – догадался Майк, и Уэсти кивнул.