-  Что осталось, то и привез, - развел руками Онисимов. - Хорошо, что пришел, с ходу формулирую вопрос: каким образом труп может превратиться в скелет?

    -  С ходу отвечаю: в результате разложения тканей, которое в обычных условиях длится недели и даже месяцы. Это все, что может сам труп.

    -  Тогда… как можно превратить труп в скелет?

    -  Освежевать, срезать мягкие ткани и варить в воде до полного обнажения костей. Воду рекомендуется менять. Ты можешь внятно рассказать, что произошло?

    Онисимов рассказал.

    -  Ну, дела! Эх, жаль, меня не было! - Зубато в огорчении хлопнул себя по коленям.

    -  А что на шоссе?

    -  Э, пьяный мотоциклист налетел на корову. Оба живы… Так, говоришь, «растаял» труп? - эксперт скептически сощурился, приблизил полное лицо к Онисимову. - Матвей, это липа. Так не бывает, я тебе точно говорю. Человек не сосулька, даже мертвый. А не обвели тебя там?

    -  Это как?

    -  Да так: подсунули скелет вместо трупа, пока ты заходил да выходил… и концы в воду!

    -  Что ты мелешь: подсунули! Выходит, академик стоял на стреме?! Да вот и он показывает… - Онисимов засуетился, ища показания Азарова.

    -  Э, теперь они покажут! Там народ такой… - Зубато волнообразно пошевелил волосатыми пальцами. - Помнишь, когда у них студент облучился, то завлабораторией тоже все валил на науку: мол, малоисследованное явление, гамма-радиация разрушила кристаллические ячейки дозиметра… а на поверку оказалось, что студенты расписывались под инструкцией о работе с изотопами, не читая ее! Отвечать никому не хочется, даже академикам, тем более по мокрому делу. Припомни: ты оставлял их наедине с трупом?

    -  Оставлял, - голос следователя упал. - Два раза…

    -  Вот тогда твой труп и «растаял»! - и Зубато рассмеялся бодрым смехом человека, который сознает, что неприятность случилась не с ним.

    Следователь задумался, потом отрицательно покачал головой.

    -  Нет, тут ты меня не собьешь. Я же видел… Но вот как теперь быть с этим скелетом?

    -  Шут его… постой, есть идея! Отправь череп в городскую скульптурную мастерскую. Пусть восстановят облик по методу профессора Герасимова, они умеют. Если совпадет, то… это же будет криминалистическая сенсация века! Если нет… - Зубато сочувственно поглядел на Матвея Аполлоновича, - тогда не хотел бы я оказаться на твоем месте при разговоре с Алексеем Игнатьевичем! Ладно, я сам и направлю, так и быть, - он поднялся. - И заодно освидетельствую… хоть скелет, раз уж насчет трупа у тебя туго!

    Зубато удалился.

    «А если вправду обвели? - Онисимов вспомнил, как неприязненно смотрел на него академик, как лебезил доцент Хилобок, и похолодел. - Прошляпил труп, основную улику, милое дело!»

    Он набрал номер химической лаборатории, - Виктория Степановна, Онисимов беспокоит. Проверили жидкость?

    -  Да, Матвей Аполлонович. Протокол в перепечатке, но данные я вам прочитаю. «Воды - 85 процентов, белков - 13 процентов, аминокислот - 0,5 процента, жирных кислот - 0,4 процента», ну и так далее. Словом, это плазма человеческой крови. По гемагглютинам относится к первой группе, содержание воды понижено.

    -  Понятно.