— Ты уже нашла работу? — как бы, между прочим, поинтересовалась начальница.

— А что? Хотите повысить зарплату, что бы я осталась? — не удержалась от ехидного тона я.

— Бог с тобой, — поморщилась женщина. — У меня есть на примете одно место. Не такое теплое, но все же.

Знаем мы эти места. Лучше я как-нибудь сама безо всяких протекций. От них вреда куда больше чем пользы.

— Спасибо, но не надо.

Вера Ивановна сразу скисла и я, чтобы сгладить осадок от моих слов продолжила:

— Хочу пару месяцев отдохнуть, с детьми побыть. Они скоро совсем забудут, как мама выглядит.

— Я тоже об отпуске мечтаю, — вздохнула начальница и бросила на меня осуждающий взгляд. — Думала, укачу на море, а тебя оставлю за главную. Предательница. Бросаешь меня одну на растерзание, — она выразительно посмотрела на груду документов. — Всяким проверкам.

Тактично промолчала, чтобы не нагнетать обстановку и стала собираться домой. Вера Ивановна с полминуты наблюдала за моими нехитрыми сборами и разочаровано протянула:

— Я думала, ты поможешь мне все это разгрести.

— Помогу, — не стала отпираться я. — Но завтра. А сейчас, извините, но мой рабочий день закончился.

Достали меня уже эти ее попытки сделать из меня виноватую дуру.

— Ладно, — не стала препираться она. — Пойду, посмотрю, что там девчонки уже сделали.

Вышла из офиса с чувством облегчения. Словно целый день меня там в кипятке варили. Это еще хорошо Владимира Ивановича не было видно. Чтобы лишний раз не попадаться ему на глаза я сидела в своем кабинете безвылазно, как мышка в норе и старалась лишний раз не отсвечивать. Ему сейчас не до меня. Проверки.

Пока ехала домой, у меня созрел план, как можно вывести мужа на откровенный разговор. И я бы непременно набралась храбрости, дабы воплотить его в жизнь, если Саша соизволил явиться домой не ночью, а хотя бы вечером.

Я металась по дому, словно раненая тигрица, накручивая себя. Позвонить?

Беру в руки телефон, и палец зависает над экраном.

Страшно. Как же мне страшно удостовериться в своих предположениях.

Ночью я проснулась оттого, что кто-то тихонько прокрался в комнату. Судя по шуршанию одежды, это был Саша.

Притворилась спящей и лишь тихонько пошевелилась, когда он потянул на себя одеяло, пристраиваясь под моим боком.

Несколько минут слушала его размеренное дыхание — стоило Сашиной голове коснуться подушки, как он мгновенно отрубился, а потом усталость взяла свое и я тоже уснула.

Утром мы поругались. В первый раз по-настоящему.

Я стояла в ванной в одном белье, красила глаза, когда на пороге появился мрачный как туча Саша. Он протянул руку с зажатым в ладони моим вибрирующим телефоном и пренебрежительно произнес:

— Тебе тут обзвонились.

Ничего не понимая, я отложила карандаш для глаз и взяла в руки телефон. Взглянула на экран и обмерла — Владимир Иванович.

Внутри похолодело.

Под злым немигающим взглядом мужа поднимаю трубку.

— Ало.

— Машенька, золотце, не разбудил?! — слышу елейный голос начальника.

— Нет, — сухо отвечаю я.

— Звоню, попросить тебя сегодня прийти пораньше.

— Зачем?

— У нас тут делегация налоговиков намечается. Сама понимаешь…

— Понимаю, — едва ли не давлюсь словами от тихой ярости, что пылает в Сашиных глазах. — Но неуверена, что нужна вам. Вера Ивановна прекрасно и со всем справится.

— Нужна. Всегда нужна, — с каким-то интимным подтекстом говорит он.