Подобный, с позволения сказать, тост слабо вязался с причиной застолья – сорокапятилетием хозяина. Более подходили другие – с пожеланиями долголетия, здоровья, любви и успехов в дальнейшем выкачивании денежек у навиных людишек.

Но, как принято выражаться в деловых кругах, чем богаты, тем и рады. А уж по части приложения накопленных богатств сидящие за столом – великие умельцы.

Близкими друзьями с Крымовым мы никогда не были. Здравствуй досвиданья, как живешь можешь, почему не заглядываешь все общение. Поэтому я не испытывал к юбиляру пылких чувств. Если раньше в далекие юношеские годы они были, то время и далеко не дружеские поступки теперешнего бизнесмена охладили их…

Жена осуждающе ущипнула болтливого супруга. Я слабо улыбнулся, продемонстрировав этой улыбкой приверженность к демократии и разнообразным свободам. Не отвечать же Светке аналогичным образом!

Супруга юбиляра, она же бывшая моя любовница, ехидно повела обнаженным плечиком. Словно отругала меня за «немужское» поведение.

Короче, реакция собравшихся не дышала одобрением. Скорей – наоборот. Только хозяин усиленно подмигивал, будто его одолел нервный тик.

– И куда же ты нацелился – в отпуск? Надеюсь, не по месту прописки?

– Боже сохрани! – искренне ужаснулся я, представив себе отдых в Козырьково. – Ни за что!

– А зря! Нынче только в центре России и можно побалдеть. На Кавказ не сунешься – война, бандиты. Крым отрубили – чужое государство, к тому же и там черт его знает, что делается. О Средней Азии и говорить нечего – бурлящий котел. Вот и остается Московская губерния…

Венька Крымов всегда отличался избытком здравого смысда и осторожности. В солнечную погоду таскает в дипломате зонт, без телохранителя даже в туалет не ходит. Без этих непременных для рыночных деятелей качеств он не смог бы накопить огромный капитал и манипулировать им с ловкостью циркового фокусника.

По внешности никогда не определишь, что имеешь дело с крупным предпринимателем. Лицо будто очерченно циркулем. Чтобы не испортить эту окружность, уши прижаты к голове. Мешим диаметром обозначены круглые глаза, ещё меньшим – пухлые губки, выпяченные для «братского поцелуя». Животик представлен этакой полусферой. Ножки – короткие, толстые, с трудом удерживают навалившийся на них живот. Ручки – две сардельки…

Короче, тигр, замаскированный под невинного ягненка.

Что нашла в этой сдобной булочке с вонючей начинкой Ленка? Не говоря даже о содержании, в котором, про моему, перемешаны отбросы, так называемого, народного капитализма с мочой новорожденного российского предпринимательства. И эта вонючая смесь густо сдобрена вечной тягой к прибылям.

Впрочем, тяга к богатству свойствена всем людям. Другое дело – далеко не всем удается реализовать эту тягу в реальность. Как мне, к примеру…

За столом набирало силы буйное веселье. На меня никто не обращает внимания. Ради Бога, я не в претензии, никаких обид! Даже по отношению к жене, которая завела оживленную беседу с толстомордым усачем, сидящим по правую руку. Ободренный явным вниманием дамы, усач, наверняка, ощупывает её коленки… Пусть старается бедолага, я по характеру не ревнив и не стану бить морду будущему «родственнику» по женской линии…

Так чем же привлек Ленку Крымов?

Настоящий мужчина обязан быть мускулистым, подтянутым, жилистым. Ибо он – добытчик, работяга. На подобие сыщика Ракова. Поменяла рыночная девица ястреба на кукушку.

– И все же я поеду в Пятигорск! – рубил я с плеча, вызывающе глядя в совиные глаза Крымова. – Не испугают меня чечено арабские боевики. И не таких довелось видеть! В том числе, в родном Козырьково… Да и зачем им брать в заложники зачуханного сыскаря? Что им мало политиков и бизнесменов?

– А как же быть с мирными жителями в Первомайском? – ехидно подбросил тему для размышления осторожный до тошноты Крымов.