– Схватят тебя басаевцы – новые наживешь. Неизлечимые.

– Правильно сказал Славка: то ли будет, то ли нет, то ли дождик, то ли снег, – подражая мне, тонким голоском пропел Венька, обоими руками ухватившись за спинку стула. – В случае чего сыскарь прикроет… Погляди какие у него плечища! Любой боевик свалится в обморок и запросит пардону… Как тебе, женушка, блестящая идея?

Крымова поморщилась. Кажется, мужняя инициатива её не вдохновила. Отделалась ничего не говорящим: потом поговорим…

Действительно, разговор – ни о чем. Некая мягкая прокладка между тостами, легкая приправа к пресным закускам. Поэтому я пропустил супружеский разговор мимо ушей. Завтра проснутся и даже не вспомнят очередную фантазию Веньки.

В шесть утра меня разбудил резкий звонок. Погрешил на чертов будильник и с досадой затолкал его под подушку. Звон не прекратился.

Телефон!

Неужели судьба злодейка сейчас выплюнет в меня страшную весть об аннулировании долгожданного отпуска?… Прости, Слава, ситуация изменилась… Расследуешь ещё одно преступленьице и двигай в свой Пятигорск…

Но звонил не начальник и не его зам.

– Разбудил? – прохрипела трубка голосом Крымова. – Пора, сыскарь, на службу, ловить убийц и грабителей…

– Собираюсь, – проинформировал я, мысленно посылая в адрес бизнесмена. самую вычурную матерщину – А ты уже грабишь больных и пенсионеров?

В трубке – зловещее молчание. Обвинения в грабежах Крымов всегда воспринимает болезненно, выводя их за рамки дружеских подначек.

Наконец, проглотил горькую пилюлю.

– Мы с Леночкой обсудили твое предложение, – Крымов щедро «подарил» мне свою идею. – И решили согласиться…

Я состроил такую гримасу, что при виде её Венька ликовал бы по меньшей мере целые сутки.

С одной стороны, отдыхать одному малоприятно, значительно лучше – в компании. С другой – иметь в санатории соглядатаев и контролеров – превратить отдых в самый настоящий ад. Но переупрямить Веньку все равно не удастся. Упрется рогами – бульдозером не сдвинешь.

– Хорошо подумали? – решил попробовать я на всякий случай. – В наше время ехать на Кавказ – что совать глупую башку в растопленную печь…

От негодования бизнесмен стал заикться.

– Вчера – одно, сегодня – другое. Когда ты говоришь правду, а когда – брешешь?

– Во первых, брешет дворовый пес, на которого ты сейчас походишь, – огрызнулся я. – Во вторых, сейчас можешь мне поверить. В третьих, пошли бы вы с Ленкой… куда нибудь поподальше!

По опыту длительного общения с Крымовым уверен – получив подобный отпор, тот немедленно включит заднюю скорость. Соответственно, я научился применять этот способ. И на этот раз он не дал осечки.

– Ну, что ты за обидчивый человек? Все воспринимаешь в перевернутом виде… Я ведь только хотел сказать: мы с женой твердо решили ехать вместе с тобой.

– Раз твердо решили – принято, – смилостивился я. – Собирайте вещички, покупайте путевки. Я этот этап уже прошел… Выезд – в понедельник, встретимся прямо на вокзале. Билеты беру на себя…

Говорю твердо, уверенно, а коленки подрагивают. И будут они так дрожать до тех пор, пока поезд не минует пределов Московской области.

Конечно, начальство может достать меня и в Пятигорске, но это связано с известными трудностями, а трудностей, как известно, начадьники не любят.

Процедура оформления отпуска до предела примитивна. Передал коллегам незаконченные дела, сдал пистолет, получил отпускные…

2

Поезд прижался к перрону, будто гусеница к стволу дерева.