Гражданка Зюкина совсем не по ошибке добавила ядовитых грибов в суп, которым собиралась угостить ненавистного мужа, собиравшегося все свое имущество, включая трешку в центре Иркутска, завещать любимой дочери.

Пьяного водителя грузовой «Мазды» Палач пристрелил за минуту до того, как тот должен был въехать в витрину торгового центра.

И так далее, и тому подобное.

Случись со всеми ними что-нибудь менее заметное, чем двухметровый стальной киборг, вооруженный пистолетом-пулеметом среди бела дня — все бы только перекрестились и вздохнули с облегчением. Подумаешь, еще одним мерзавцем стало меньше, наконец-то Господь воздал ему по заслугам.

Но вместо Бога у нас по городу разгуливал Палач, а вместо небесных молний и сердечного приступа — пули девятого калибра, чаще всего выпущенные точно в лоб жертвы. Которой, разумеется, перед этим громко и пафосно зачитывался приговор.

При свидетелях, между прочим.

Даже если сама мишень была не в состоянии этот самый приговор услышать, потому что была обдолбана в хлам или ей мешал звук бензопилы, режущей дверь, за которой прятался плачущий от страха ребенок.

И с каждым новым случаем Шиза мрачнела все больше и больше.

Шила, как известна, в мешке не утаишь.

Но куда сложнее скрыть от людей факт существования здоровенного киборга, с удовольствием мелькающего перед видеокамерами и фотоаппаратами. Да-да, он выключил свое маскирующее поле, или что там у него раньше портило все записи и не позволяло снять Палача на видео.

— Такими темпами он скоро интервью давать начнет, — комментировал Физик очередные новости о появлении Палача.

— Хорошо бы. Тогда мы сможем притвориться журналистами и взять его, — заметил я.

— А ты что, с вашей прошлой встречи какие-то новые «взялки» себе отрастил?

— Нет. Но мы еще не пробовали его бить током и замораживать.

— Яму с кольями тоже не пробовали. И рояль на голову ронять.

— Ну вот! Было бы желание — а способы найдутся!

— Дебил ты, Уборщик… — вздыхал Физик, и на этом, как правило, наш очередной мозговой штурм заканчивался.

Ни о каком режиме секретности не могло быть и речи, столько фактов и материалов с доказательствами вываливалось в Интернет ежедневно. Не говоря уже о человеческой памяти — не знаю, где, как и сколько добывал Шеф средство, стирающее воспоминания, но уверен, что зачистить целый город Конторе не удастся.

Разве что сброшенной в самый центр Иркутска ядерной бомбой.

Шутка!

Это я на всякий случай. Вдруг Палач решит, что я всерьез обдумываю уничтожение города? Появится весь такой в сверкающих доспехах и ка-а-ак…

— А что Корнеев?

— Бесится, — коротко отозвалась Шиза.

Ну да. С него ведь начальство требует. А что он может сделать-то? Тут и вся Нацгвардия будет бессильна, даже сойдись они с Палачом в чистом поле. Только ведь киборга сперва нужно поймать или выманить в это самое поле.

Наш бравый полковник выдвигал одну идею за другой: и собрать всех «неблагонадежных» в какое-то одно место; и создать специальный «Думательный корпус» из числа полицейских-добровольцев, которые будут мысленно совершать самые ужасные преступления…

И боялся он не за звездочки на своих погонах — Корнеев боялся, что начнется война.

Настоящая, только не между странами, а между Палачом и теневыми хозяевами Иркутска. Потому как рано или поздно, но неутомимый и безжалостный киборг устанет от «бытовухи» и всерьез возьмется за настоящих преступников. И дотянется до криминальных баронов, воровских авторитетов и прочих «уважаемых людей».

А в том, что он дотянется — не сомневался никто.

Вот только и они спокойно сидеть не станут, дожидаясь, пока их перестреляют, а дадут отпор.