Волки выпрыгнули из поля зрения и растворились в лесу, едва поколебав движением листья за полсекунды до того, как Переплетчик выбежал из леса с полуавтоматической штурмовой винтовкой, приложенной к плечу. Наемник был одет в мокрую одежду, несмотря на разгрузочный жилет и портупею с оборудованием на нем, и высокие военные ботинки.

Переплетчик нацелил оружие вслед Уиллу с Джорджией и начал быстро бить по деревьям залпами, более или менее случайно.

Все думают, что после выстрела из дробовика пули разлетаются под смехотворным углом, и если вы прицелитесь из дробовика в дверь гаража и нажмете на спусковой крючок, то сможете проехать на авто в образовавшуюся дыру. Это не так, даже если у дробовика будет очень, очень короткий ствол, увеличивающий разброс дроби. Длинноствольные дробовики, как у Переплетчика, разбрасывают дробинки по площади не большей моих растопыренных пальцев на сотню или полторы сотни ярдов. Велика вероятность, что он не попал, и, учитывая его опыт, он знал это. Ему нужно было постоянно стрелять для усиления запугивания, чтобы волки не прекращали бегать.

В пылу и адреналине сражения трудно было сосчитать количество выстрелов, но я знал, что он выстрелил восемь раз. Я знал это, потому что благодаря Пределу Демона я ощущал восемь латунных и пластиковых гильз, лежащих на земле возле него. Он встал, прикрывая Мадлен, и полез в свои карманы, для того, чтобы зарядить оружие новой порцией патронов.

Я не дал ему шанса. Я вытащил мой револьвер 44 калибра из кармана плаща и попытался замереть. Я прицелился в центр его торса и спустил курок.

Револьвер взревел, и левая нога Переплетчика отдернулась из-под него, как будто ее кто-то ударил двадцатифунтовой клюшкой. Он взвыл, скорее от удивления, чем от боли и тяжело повалился на землю. В наступившей тяжелой тишине после выстрела, я почти пожалел парня. У него выдалось тяжелая пара дней. Я слышал, как он быстро дышит и сжимает зубы от боли.

Мадлен рванула ко мне, ее темные волосы свисали прядями под дождем, глаза горели чистой белизной, в то время как Голод, демон внутри нее, питал ее все больше и больше своей силой и отстаивал все больше и больше контроля. Ее мокрый костюм был порван в нескольких местах, и бледная, бледнее, чем человеческая, кровь запятнала ее бледную кожу. Она не двигалась так, как должна была, но она кралась ко мне, хищнически припав к земле, неторопливо и верно.

В голове еще сильно звенело, и я не думал, что у меня есть время или достаточная концентрация, чтобы сложить заклинание. И кроме того, моя пушка уже была у меня в руках. Было бы недопустимой растратой не воспользоваться ей.

Я нацелился туда, где должно было быть сердце Мадлен, но попал ей в живот, что не было ужасной стрельбой — с учетом обстоятельств. Она вскрикнула и упала на колено. Затем она подняла свои пустые белые глаза, полные ярости, и поднялась, продолжив движение ко мне.

Я снова выстрелил и промазал, затем выстрелил снова. Я сжал оружие двумя руками, стиснув зубы, зная, что у меня осталось только два патрона. Следующий выстрел вырвал кусок плоти размером с шарик для тенниса из ее бицепса, заставив ее припасть на одно колено и испустить еще один крик.

Прежде чем она снова начала двигаться, я прицелился и выстрелил последний раз.

Пуля попала ей в грудину, почти точно между обтянутыми во влажный костюм грудями. Она вздрогнула, ее дыханье взорвалось удивленным вздохом. Она покачнулась, огоньки в ее глазах дрогнули, и я подумал, что она упадет.

Но она не упала.

Пустые белые глаза вампирши сфокусировались на мне и ее рот разошелся в маниакальной усмешке. Она наклонилась и подняла упавшее оружие. Подняла левой рукой. Правая была покрыта потеками крови и капающей лимфы.

Из последних сил я поднял свою разряженную пушку ей в лицо. Она отбросила мой револьвер в сторону своим Дезерт иглом.

— Ты, — сказала Мадлен глухим хриплым голосом, — тяжелый случай герпеса, чародей.