— Прошло больше двух тысяч лет со времен Краха. Любая магия испарилась… — объяснила Ариана, напряженно оглядываясь по сторонам. Они стояли на развилке из трех коридоров, в какой идти, у девушки даже не возникало идеи.

— Ладно, — махнул рукой гном, — если эта штука и существует, то находиться оно может только лишь в одном месте…

Ариана подняла удивленные глаза на Тори, ожидая пояснений, но тот явно мялся, не желая выдавать свои секреты.

— И…

— Я…мой народ…

— Тори! — гневно топнула она ножкой.

— Веревки вы из меня вьете юная леди! — укоризненно поглядел на нее гном. — Подумать только! На меня кричит и приказывает эльфийка!

— Полуэльфийка, — уточнила ради справедливости Ариана.

— Не имеет значения, — со вздохом произнес Тори, вытаскивая из крепления в стене длинный факел, — иди за мной. Сейчас ты увидишь Сердце Вествальда!

— Сердце Вествальда?! Первый раз слышу о таком…

— Ничего удивительного. Гномы много лет хранили эту тайну. Наверное, ты вообще первая, кроме моего народа, кто увидит эту красоты.

Тори решительно шагнул в самый крайний левый коридор, освещая себе путь факелом. Королева эльфов последовала за ним, стараясь не намочить легких прогулочных туфель, но уже через минуту вступила в лужу, наполненную грязью, провалилась по щиколотку. В ногах противно зачвакало, из-под них с визгом выскочило несколько крыс, бросившихся врассыпную.

— Не слишком приятное место… — поморщилась она.

Но гном ее не слушал, полуприкрыв глаза он брел как сомнамбула, наощупь угадывая правильную дорогу. Поворот сменялся поворотом, коридор коридором. Ариана, сначала пытавшаяся хоть как-то ориентироваться в однотипном подземелье, скоро бросила это гиблое дело, понадеявшись на гномье чутье Тори из рода Торианов.

А Тори все вел и вел ее вперед. Время в таких местах течет неправильно. Казалось, что они идут вечность, а на самом деле минут сорок. Ноги у королевы эльфы уже ныли от сегодняшней бесконечной ходьбы, но она мужественно терпела, опасаясь насмешек гнома. Они спускались вниз, глубоко под землю, находясь уже, судя по нарастающему гулу в ушах, намного ниже уровня Кровавовго Моря. А лестнице, с полустертыми ступенями все не было конца. Щеки начали гореть, воздух стал горячим и сухим, обдирающим горло. Ариана закашлялась. Тори, на минуту остановился, подавая ей воды из фляжки.

— Еще долго? — спросила она, уже наплевав на гномьи подколки. Идти реально становилось все труднее и труднее.

— Мы спускаемся в Сердце планеты, — недовольно поморщился Тори, — и я говорил, что это опасно.

— Ты просто хотел поесть! — заупрямилась полуэльфийка.

Гном молча двинулся дальше. Жар становился все нестерпимее. Щеки уже не горели, они пылали огнем. Тори воткнул факел в углубление в стене, поскольку нужды уже в нем никакой не было. Стены подземелья светились красным, создавая подсветку. Ариана попыталась дотронуться рукой до каменной кладки, но ближе десяти сантиметров ладонь приблизить так и не смогла. Стена дыхнула паром, и девушка отдернула руку.

— Тори, что это? — удивилась она.

— Это Сердце Вествальда — место, где никто и никогда не был кроме гномов. Тори остановился подле каменной дверцы, выдолбленной из огромной глыбы мрамора. На ней были расчерчены какие-то руны, светящиеся от жары, царящей повсюду, красным.

Он припал на одно колено, низко наклонив голову. Ариана. Повинуясь неведомому порыву и интуиции, последовала за ним. Тори зашептал какие-то слова на незнакомом ей наречии, но, судя по тому, что она различала некоторые слова, это был древний гномий язык.