Алексей Махров. Оттенки Тьмы
Глава 1
За всю долгую, холодную ночь Истомин не заговорил ни разу. Он даже не шевелился и, временами мне казалось, что он уже отошел. Но нет – над его лицом вилось легкое, почти незаметное облачко пара. Истомин все еще дышал. Я нашел эти развалины вчера, уже в сгущающихся сумерках. Можно сказать повезло… Несмотря на дырявую крышу, покрытые черными пятнами плесени стены неплохо защищали от ветра. А небольшой костерок, сооруженный мной из трухлявых брусков, бывших когда-то рамами дверей и окон, давал достаточно тепла, чтобы не окоченеть. Я даже умудрился вскипятить в кружке немного воды, но Истомин пить не стал, поэтому я согрел брюхо в одиночестве. Незадолго до рассвета Истомин пошевелился. – Боря! Борис! Ты где? – позвал он слабым голосом. Я наклонился над ним. Глаза Истомина были закрыты. – Я здесь, Валера, я здесь! – чтобы успокоить товарища, я взял его за руку, и он неожиданно крепко вцепился в ладонь. – Боря, я умираю. – Да, – я не стал отрицать очевидное. – А до Москвы еще очень далеко! – Да. Истомин замолчал, словно этот короткий диалог выпил из него последние силы. Из пустой глазницы окна потянуло предутренним холодком. Я поежился и постарался поглубже опустить голову в воротник бушлата. Однако холод уже забрался под одежду и меня потихоньку начало трясти. Осторожно освободив руку из цепкого захвата Истомина, я встал и прошелся по периметру помещения, собирая деревяшки. Аккуратно подкинув в костер дровишек, я вылил остатки воды в кружку и поставил ее на огонь. Всё – фляжка была пуста. А где взять пригодную для питья воду в этих землях я не знал. Если бы не Истомин, я бы вообще никогда не забрался так далеко на юг. Именно на центральные области страны тридцать лет назад пришелся основной удар, и местность здесь представляла жуткий лес. Жуткий в том плане, что растущие в нем деревья были, под влиянием радиации, какими-то… пугающими: дико перекрученные стволы; торчащие строго вертикально или строго горизонтально ветки; пушистые кисточки вместо иголок у мутировавших сосен; огромные, с кулак величиной, ягоды малины; трава ядовито-зеленого цвета. Иногда в общей массе деревьев попадались и вовсе кошмарные экземпляры – пару раз я видел нечто, напоминающее застывший взрыв, с иссиня-черными листьями. И только по форме последних можно было догадаться, что «это» когда-то было кленом. Периодически посреди этой тайги встречались развалины небольших городков. Впрочем, чем дальше мы заходили на юг, тем больше нам попадалось развалин и тем крупнее они становились. Когда-то тут жило много людей. – Борис! – снова подал голос Истомин. Я посмотрел на него. На этот раз его глаза были открыты, и в них плескалась печаль. – Я так хотел умереть дома, – грустно сказал Истомин. – Боюсь, что теперь это невозможно! – Да, – кивнул Валера и снова замолчал. Вода в кружке уже согрелась, и я предложил ее Истомину. На этот раз он не стал отказываться и сделал пару глотков. Это придало ему немного бодрости, и Валера заговорил. – Да, я очень хотел умереть дома. Но не это было моей основной целью. Я решил вернуться в родные края, чтобы исправить давнюю ошибку. На моей душе лежит тяжкий грех… Я молчал. На мне самом была целая куча грехов. Тяжелых и не очень. Однако в прошлом у Валеры было что-то более страшное, раз он, умирающий от лучевой болезни, поперся на юг. Наклонившись, я помог Истомину сделать еще несколько глотков горячей воды. Целых два года – огромный по нынешним меркам срок – мы с Валерой партизанили на севере против балтийцев. Там, на Онеге и Двине, война не утихала уже двадцать лет, то разгораясь, то затухая. |
