— Это он про нас говорит, — возмущенно прошептал Львинолап. — Он знает, что мы рано или поздно уйдем домой. И когда клан ослабеет, они…

Он не стал договаривать, потому что все и так было ясно. Остролапка прекрасно понимала, что Полосач задумал напасть на клан, как только коты-воители вернутся в свой лес.

«Но мы же не можем остаться тут навсегда!» — беспомощно подумала она, стараясь отогнать воспоминания о родном лесе и уютном лагере на дне каменного оврага.

Ежевика молча развернулся и повел своих котов прочь, не обращая внимания на летящие им в спину насмешки, оскорбления и выкрики.

— И не вздумайте возвращаться! — проорал им вслед Вспышка.

Солнце уже поднялось над верхушками гор и припекало спины бредущих в обратный путь, но Остролапку знобило, словно в самую лютую стужу сезона Голых Деревьев. Все молчали и, судя по безрадостным взглядам, думали об одном и том же.

Остролапка тяжело вздохнула. Чужаки только что наглядно показали, что не испытывают ни малейшего уважения к клану, а значит ничто не помешает им в любой момент переступить границу.

«Воинский закон здесь не работает, — с ужасом думала Остролапка. Она впитала закон с материнским молоком, и теперь ей казалось, будто она рухнула с обрыва и кубарем летит во тьму. — Даже клан не до конца его понимает, а что уж говорить о чужаках!»

Возле ручья Ежевика неожиданно замер и поднял хвост, призывая свой отряд остановиться.

— Чужаки! — прошипел он.

Остролапка почувствовала, как шерсть у нее на спине медленно поднимается. Втянув в себя воздух, она сразу же почуяла сильный свежий запах, доносившийся со стороны высоких камней. С места, где она стояла, нарушителей было не видно, но, судя по запаху, они располагались совсем рядом.

— Да как они смеют! — не выдержал Львинолап. От злости он так распушился, что стал похож на золотистое облако. — Мы ведь только что сказали им о границах, и они их тут же нарушили!

— Вон они! — перебила его Галька, вытягивая ушки в сторону ручья.

Остролапка посмотрела вниз — и задрожала от ярости. Костлявый Вспышка неторопливо выходил из кустов с зажатой в зубах мышью. Следом за ним шел также знакомый им черный кот. Оба держались с наглой уверенностью, говорившей о том, что они нисколько не сомневаются в своем праве.

«Так я и думала! — с горечью подумала Остролапка. — Все, что мы делали, было напрасно».

И тут она вздрогнула от грозного кошачьего мява. Ежевика, вскочив на ближайший камень, заорал:

— Нарушители!

Коты внизу замерли. С грозным воплем Ежевика соскочил со своего возвышения и помчался вниз по склону. Остальные патрульные бросились за ним, лавируя, как горная река.

Нарушители нервно огляделись и кинулись наутек вниз по течению ручья. Вспышка торопливо выбрался по камням на другой берег, остановился и злобно оглянулся на своих преследователей. Уши его были прижаты к голове, губы разъехались в стороны, обнажая оскаленные клыки.

Ежевика подбежал к подножию горы и прорычал:

— Вы перешли границу и украли нашу дичь!

— И что с того? — насмешливо переспросил Вспышка. — Нам никто не мешал!

— Но мы же объяснили вам про границы! — взорвался Кремень, подбегая к Ежевике.

— Ах да, границы! — еще шире осклабился Вспышка. — Ой, как я испугался, держите меня! И что вы теперь сделаете? Еще сильнее пометите этот камушек? Мы будем охотиться там, где захотим, и плевать нам на ваши границы!

С этими словами он развернулся и скрылся за гребнем горы.